Коинт оглядел пространство над лестницами. Глаза привыкали к сумраку, и теперь он мог различить некое подобие перил, ограждавший широкую галерею. Темнота короля не пугала. Навязчивый же свет в анфиладе наводил на мысль, что их там ждут. Охота идти напролом сменилась раздражением от собственной нерешительности.

– Куда?
– рявкнул Коинт, преграждая мечом путь попытавшемуся удрать скелету.

– Наверх, - нетерпеливо ответил тот.
– Мне нужен лук. Фамильное оружие хранится наверху.

Лезвие меча через ткань стукнуло костлявого по ребрам.

– Сначала нам нужно найти женщину и Быка, - сказал Коинт.

– Я не смогу помочь вам без оружия.

– Ты сам - оружие.

– Посадишь меня в пращу и запустишь в дракона?

Нит, прятавшийся позади, слабо хохотнул.

– Добро пожаловать, - перебил его смешок голос из анфилады. Служитель Водолея испуганно пискнул. Свет замерцал, из холодного голубого став приветливо-желтым.

Голос продолжал.

– Мое почтение дорогим гостям, что вламываются, постучавшись.

– К ворам по-иному не входят, - рявкнул Коинт, отводя меч от скелета.
– Фирмос, посвети нам.

– Как?

– Поярче и погорячее.

Маг выступил вперед, за мгновение скатал между ладонями светящийся шар размером с собственную голову и подбросил его в воздух. Шар покрутился, разбрасывая искры, чирикнул и дунул к анфиладе. Стоило только шару коснуться свода первой арки, как огонь мигом охватил всю конструкцию, оставив после себя лишь почерневшие камни. Арки, образующие бесконечный коридор, вспыхивали одна за одной.

– Теперь идем, - Коинт двинулся было вперед, но Фирмос опередил его.

– Тут замешана магия. Позволь, я пойду первым.

– Разумеется, - Коинт пожал плечами.

– Он ушел, - прошептал Нит.

Король обернулся. Скелет скакал по лестнице, гремя костями.

– Догонит.

– Я оставил лошадь снаружи.

– Молодец.

– Может, следует привести её сюда? На ней весь наш провиант.

Коинт, шагнувший было вперед, замер, выдохнул и снова обернулся.

– Тебя сейчас волнует лошадь?
– почти спокойно спросил он.

– Нууу..., - протянул Нит

– Тогда подбери свои тряпки и вали наружу, - прорычал Коинт.
– Видят боги, надуешь лужу, а я поскользнусь.

Отблески далекого пламени сделали лицо служителя Водолея красным. Он опустил голову.

– Вы не так поняли...

– А ты снова не так не понял. Это приказ.

Нит поклонился и засеменил прочь. Коинт обернулся. Фирмос стоял под первой аркой и качал головой, провожая ученого взглядом.

– Ему здесь совсем не место, - заметил маг.
– И мне его жаль.

– Нильянто не умеют выбирать шпионов.

Фирмос кивнул и, помявшись, двинулся было дальше. Его нерешительность насторожила Коинта.

– Что не так? Скажи раньше, чем ударит.

– Вижу проклятье, - Фирмос прищурился.
– Сильное и красивое.

– Наше?

– Нет, от нашего здесь ни нити. Что-то достаточно древнее, чтобы устать и поизноситься.

– Проклятья имеют срок хранения?

Фирмос осторожно коснулся подкопченной стены, растер между пальцами тончайший слой копоти.

– Не совсем точно, сир, - задумчиво оглядывая испачканную руку, произнес маг.
– Они меркнут, когда иссякает сила, питающая их, но запущенный процесс изменяет само мироздание, поэтому последствия могут быть долгоиграющими.

– Вечными?

– В сравнении с человеческой жизнью - да.

– Я иногда забываю, какой ты умный, - усмехнувшись, заметил Коинт.

– Стой, - Фирмос вскинул руку. На кончиках пальцев, казавшихся теперь обугленными, вспыхнуло красное пламя. Его неяркий свет позволил Коинту разглядеть причину тревожного возгласа мага. Из-за последней арки осторожно выползло человекоподобное существо. Бочком, переставляя длинные конечности, оно проскользнуло в коридор и, вытянув тонкую шею, раздуло широкие, вывернутые ноздри. Отблески магического пламени блеснули в черных глазах. Существо оскалилось, пригнулось, будто готовясь к прыжку, и завизжало так, что меч в руках Коинта противно задрожал. Тьма за аркой закопошилась.

– Ох, вот и челядь, - Фирмос мигом выстроил магический щит. Но Коинт без раздумий шагнул за него.

– Дай размяться, чародел, - прохрипел он, встречая череп первой твари рубящим ударом меча.

Уродец вскинул руки и рухнул к ногам Коинта, обдав мозгами его сапоги. Король чуть отступил назад, вскинул голову и оскалился, предвкушая славное убийство. К его клинку на встречу неслись новые твари. Коинт не тратил время на разглядывание уродств - он правил мечом кривые тела, превращая их в ровные обрубки, без разбора кромсал конечности и головы, до пьяна поя темной кровью клинок и упиваясь боем сам.