Косматый ударил лошадь в бока и поехал вдоль озера. Маг, Бык и служитель Водолея поспешили за ним. Гидеон замер на берегу. Знакомое чувство отрешенности бросило на сознание дымчатую пелену. На мгновение Гидеону показалось, что он больше не двинется с места, но его спутник в этот раз успел вовремя. Выбравшись из воды, змееныш с силой дернул его за полу тряпья.

– Уснул?

– Нет, - Гидеон медленно, со скрипом опустил голову. Ему нужно было что-то услышать, узнать, чтобы вернуть мыслям ясность.
– Послушай, а ты ненавидишь меня за то, что я убил твою мать?

– Неееет, - Змееныш мотнул башкой - научился, глядя на людей.
– Неееет. Я тебя не ненавижу. Ты меня спас. Она бы меня съела.

– Хорошо, - рассеянно ответил Гидеон и не без труда сделал шаг.
– Зови Ноора, нам пора идти. И не спускай с меня глаз. Кажется, я скоро застыну, а времени у нас мало.

Ночью Гидеон не остался с людьми. Тишина забирала у него ясность ума. Быка, как всегда, первым выставили в дозор, но как только из покосившегося, обросшего мхом и дикой лозой домика раздался могучий храп, дозорный захрапел в ответ. Гидеон прошел мимо него, нарочно пнув гиганта по ноге. Тот икнул и, уронив голову на грудь, пробормотал что-то оскорбительное.

Змееныш выбрался из-под ребер на плечи.

– Куда мы идем?
– сонно поинтересовался он.

– К озеру, - коротко ответил Гидеон, хотя направлялся он к руинам Кольмада.

От селения почти ничего не осталось. Деревянные строения давно сгнили, каменные занесло песком. Треугольный остов, возвышавшийся поодаль, являлся ни чем иным, как крышей местной часовни, а торчавшие из-под земли каменные осколки некогда были фундаментом дома старосты. Гидеон замер перед плоским камнем, коснулся пыльной поверхности и, обернувшись, огляделся. Отец привозил его сюда на семилетие. Странный подарок запомнился Гидеону надолго, до самой мнимой смерти напоминая о себе ночным кошмаром, в котором принц, ещё маленький и беспомощный, бродил среди пустых домов, глядевших на него провалами черных окон. Поначалу Гидеону снилось, что он зовет отца, но тот хранит молчание. А потом отвечать стала сама тьма, притаившаяся под крышами, за чердачными окошками. Заслышав жалостливый крик юного принца, она принималась выть, стонать и хныкать, и Гидеону казалось, что то заброшенные дома плачут по своим умершим в муках хозяевам.

Змееныш дернул его за край капюшона.

– Не спи.

Гидеон тряхнул головой так, что клацнули челюсти. Откуда-то со стороны донесся шелест, будто на ветру затрепетало огромное полотнище.

– Смотри-ка, - Гидеон обернулся.
– Тенебрис пожаловал к нашим гостям.

Одним прыжком принц перемахнул через камень. Змееныш обижено зашипел, в последний момент схватившись за капюшон и стянув его с черепа. Гидеон смутно представлял, чем может помочь людям. Вступать в открытый бой с Тенебрисом ему вовсе не хотелось. Но не успел он сделать и пары шагов, как Мрак опустился перед ним, обдав волной песка и пыли.

– Куда собрался, принц?
– дракон пригнул черную треугольную голову, правым глазом кося на Гидеона.

– Домой, - его голос после рева Тенебриса прозвучал до неприличия жалко. Скрип половицы после громового раската.

– Ко мне?!
– дракон распахнул крылья и едва не задел Гидеона. Тот отскочил в сторону, пригнулся, уклоняясь от мощного хвоста, кнутом рассекшего воздух над его головой.

– С каких пор твоя клоака стала мне домом?
– Гидеону снова пришлось подскочить. Тенебрис крутился на месте, пытаясь задеть его.

– Тогда ты идешь не в ту сторону, - дракон изогнул шею и клацнул зубами в неприятной близости от черепа Гидеона.

– Я иду туда, куда хочу.

– И ведешь с собой своих мягкотелых друзей?

– Ты тоже мягкотелый.

Тенебрис замер, опустил морду, и его глаз оказался на уровне головы Гидеона.

– Приходи в мой замок, принц, - прошипел дракон.
– И я покажу тебе, кто нынче правит Западом.

Поток воздуха сбил Гидеона с ног. Он перекатился через плечо, боком прижался к каменной плите, что торчала из земли, и злобно заклацал челюстями. Дракон описал круг над руинами Кольмада и скрылся в темноте.

– Не пойдем к нему, - заканючил змееныш, успевший спрятаться под ребра.
– Он страшнее моей матери.

– Он официально пригласил нас погостить в своем замке, - Гидеон поднялся, тряхнул лохмотьями и, наигранно вскинув голову, отчеканил чужим, надменным тоном.
– Как высокопоставленная персона, я обязан засвидетельствовать свое почтение и облагодетельствовать поданных личным визитом. И свиту я подобрал подходящую.

По возвращении оказалось, что Тенебрис всё же заглянул к людям - снес домик, разорвал лошадь и утащил Быка.

От стука в дверь Патриция мигом проснулась. Ладонь легла на рукоять меча. В комнате было темно - свечи, принесенные слугами, давно догорели. Патриция смотрела на дверь, но видела лишь мрак. Снова постучали.

– Кто там?

Тишина.

Патриция осторожно развернулась, встала на одно колено и приподняла меч.

– Хозяин, - после долгого молчания глухо отозвался выродок.

Резкий ответ готов был сорваться с языка, но Патриция проглотила ярость и спросила ровно, почти вежливо.