— Так вот, Карина, мне наплевать на его разум, — продолжил Артур. — Но не наплевать на тебя. Раз это заставляет тебя страдать, то я, пожалуй, поговорю с отцом, что целесообразнее перевести его в другие условия. Настаивать я умею, — Артур смотрел на нее совершенно серьезно. В голубых глазах читалась готовность действовать даже в ущерб себе, если надо.

Карина ошарашенно вглядывалась в его лицо. В нем действительно не было обмана. Если бы он сказал, что вдруг воспылал симпатией к Рональду — это было бы ложью. Но Артур признался, что по-прежнему не любит его, но готов пойти навстречу ей, Карине. А ведь его слова для Брайтона — это не уговоры земной девчонки, влюбленной в преступника. У слов Артура есть вес в глазах отца.

— Ты, правда, это сделаешь? — изумилась она. — Честно, ты меня не обманываешь?!

— Ага. Я ж не чурбан бесчувственный. Мне больно, что ты переживаешь. И что не хочешь общаться со мной.

— Спасибо, — прошептала Карина. Теперь ей стало стыдно, что так она сильно злилась на него. Он действительно беспокоится о ней, даже готов уступить, несмотря на то, что она его бросила. Напряжение, застывшее в ней с момента, когда она узнала о Розовом Замке, немного отпустило. А с ним пришла усталость. Карина наконец села. Трава вокруг вкусно пахла солнцем, а погода расслабляла.

— Так что? Поговорим? — улыбнулся Артур.

Не отстанет, подумала Карина. Упрям как баран. Да и то, что он пообещал, было похоже на манну небесную.

— Где мы? — вместо прямого ответа поинтересовалась Карина.

— Это один мир, хорошо знакомый Древним, — ответил Артур и устроился полулежа, опершись на локоть. — Когда я был маленький, отец водил меня сюда купаться в озере и кататься на рыбах тэрр. И рассказывал, что в его детстве это было излюбленным развлечением молодых Древних. Не могу предложить тебе этого, рыбы живут глубоко, нужно надолго задерживать дыхание… Ну так ты выслушаешь меня?

— Хорошо, начинай! — с наигранной решимостью сказала Карина.

— Карина, — Артур приподнялся, — я хочу извиниться. Я постоянно говорил, что ты под гипнозом. Я поддался чувствам и обещал убить Рон’Альда. Не скажу, что я стал лучше относиться к нему… Но его судьбу должен решить суд, а не я лично. И никаких следов гипноза у тебя не обнаружено. Прости меня.

— Хорошо, — улыбнулась Карина. Глядя на голубоглазого Древнего на фоне голубого неба, она поняла, что больше не может на него сердиться. Это же Артур… Не ее парень, но тот, кто был ей другом в самом начале коралийской жизни. Поддерживал ее, помогал ей. Честный, добрый, решительный. И вспыльчивый. Его можно понять…

— Я не сержусь больше. Я тебя понимаю, — Карина с сочувствием посмотрела ему в глаза. Теперь ей самой хотелось извиниться, дать Артуру тепло и понимание. — Просто меня выбесило, как ты все время твердил, что я под гипнозом, и хотел убить Рональда! А Розовый замок — добил... Но… прости меня тоже... Я ведь ушла от тебя.

— Да, это больно, — серьезно согласился Артур.

— Сложно было ожидать, что ты с радостью примешь это известие... Прости мою жесткость.

— Хорошо, ты прощена, — улыбнулся Артур. — В общем, я предлагаю тебе сделку. Я выслушаю все, что ты узнала о Хранителях Вселенной, и не буду предвзят. А ты выслушаешь то, что хочу сказать я. И пообещаешь подумать над этим.

— Хорошо, — согласилась Карина. — Кто первый?

— Дамы вперед.

— Когда мы появились на Коралии, то нам рассказали, что Хранители Вселенной, Древние — это хранители Коралии и Союза. Но это не объясняет, почему вы можете ходить по мирам, зачем вам эта способность, — начала Карина, — ты вот как думаешь, зачем?

— Видовая особенность, — улыбнулся Артур.

— Вот, и я так думала! — сказала Карина и увлеченно продолжила. С тех пор как на берегу тайванского моря она узнала от Рональда о Хранителях Миров, она была очарована ими. Она рассказала о Хранителях и о балансе во Вселенной. Даже о Кольце Событий рассказала. Артур слушал внимательно, не прерывая и без всякого скепсиса.

— Ну и что ты об этом думаешь теперь? — спросила Карина. — Разве не плохо, что вы с братьями и Изабеллой ничего не знали о своем истинном призвании?

— Я могу сказать, что все это вполне могло быть правдой, — ответил Артур. — Я ведь читал в детстве коралийские легенды о Хранителях. Ими пропитана наша культура, хоть реальных хроник Древних и не осталось. Но все эти легенды очень расплывчатые. Нигде нет доказательств, что так и было, — Артур внимательно посмотрел на нее и осторожно продолжил. — В любом случае, призвание — это нечто умозрительное. Ведь то, чем ты занимаешься, выбираешь ты сам. Так и Древние — могли заниматься этим или нет — по своему выбору. А с высшим предназначением все не ясно…

— Согласна. Но я думаю, что Древние знали о высшем предназначении и следовали ему. А ваш отец скрыл его от вас.

— Пойми, Карина, — так же серьезно продолжил Артур. — Я не говорю, что это неправда. Но сейчас этих Древних нет. И никто не может подтвердить...

— Рональд может! — заметила Карина.

— А где гарантия, что он говорит правду? Может быть, он просто прикрывается высшей целью, а на самом деле преследует какие-то свои.

— Я ему верю, — просто сказала Карина.

— Потому что ты... — Артур на секунду осекся, но тут же продолжил, — любишь его. Потому что хочешь заботиться о жизни во Вселенной, тебе не все равно… Потому что ты такая… хорошая. А он с равной вероятностью может сам верить в это. Но это лишь оправдание своего существования, способ бороться со скукой. Или сам не верит, а тебе предложил красивую сказку, играя на твоих чувствах.