— Да не рычи ты, Анют. Слу-ушай… — потерев небритую щеку, протянул он. — Ты же знаешь, Аркадьич терпеть не может, когда ему домой по делам Ордена звонят…

— Ну, допустим, знаю.

Настроение у Ани испортилось окончательно, а вот Костик снова задышала часто и прерывисто. На щеках проступили пятна.

— И ты же с ним на задании была с этим, как его, сбежавшим Хаосом?

Аня молча кивнула.

— Может, глянешь тогда, что нарыл? Если ты позвонишь, Аркадьич орать не станет. Все таки ты самая приближенная…

— Самый приближенный это сын, — отрезала Аня, отмахнувшись.

— Миха? Да я тебя умоляю, — скривил в неверии тощее лицо Костя. — Ну, так что? Гоу?

Аня вмиг окинула взглядом кухню. Перспектива провести пару часов в цифровом плену Костикова логова мало радовала, но… Макс уже язык стер от беспрерывной болтовни и, скорее всего, скоро отправится спать. Борис и Елена тоже. А оставаться в компании Лины и все еще хищно следящего за каждым ее движением Артёма совсем не хотелось.

Так что выбор тут невелик, а из двух зол благоразумные люди обычно выбирают меньшее.

— Ладно, идем, — со вздохом поднялась Аня. — Ты же все равно не отстанешь.

Костя просиял.

— Давай, давай! Шагай, — подгонял он еле плетущуюся Анюту с книжкой подмышкой. — Мамой клянусь, не пожалеешь!

Аня недоверчиво сморщилась. Звучит многообещающе. Да и чем быстрее они начнут, тем скорее появится возможность сбежать наверх, где можно будет побыть в одиночестве и послушать музыку. В конце концов, Семен Аркадьевич мог написать ей или позвонить! А звонок от Укротителя Всея Отдела, ее Укротителя, пропустить никак нельзя.

***

Мрачные мысли все не давали покоя, пока Аня, подгоняемая Костей, широкими шагами пересекала уютный, обитый деревянными панелями холл, хорошо освещенный просторный коридор, а затем по узкой лестнице спустилась на цокольный этаж.

Сумрак, разряженный жидкокристаллическими экранами в мгновение окружил, а мерный, граничащий с ультразвуком гул сдавил виски. Аня стиснула зубы.

В хакерское логово она без лютой надобности старалась не соваться. И всегда недоумевала, как Костику дурно не делается от такого обилия техники на один квадратный метр? Ей здесь и дышать-то, как говорится, темно и тесно.

— Присаживайся, принцесса, — стул на колесиках со скрипом прокатился пару десятков сантиметров и уперся Ане в ноги. — Перекусить не желаешь?

Можно было подумать, что Костя заигрывает, но Аня видела этот маниакальный взгляд. Кроме компа он сейчас ничего не видит. Хоть догола разденься и пляши.

— Давай без прелюдий, — совсем скисла она, усаживаясь в потрепанное кресло. — Показывай уже, что там у тебя.

Костик захохотал, щёлкая мышкой, как угорелый.

— Начнем с небольшого экскурса в историю, — возбужденно заерзал он, а Аня сникла окончательно. Времени явно потребуется куда больше, чем на первый взгляд казалось.

— Ко-о-сть, я тебя умоляю!

— Ладно, ладно, не хнычь, — на экране выплыло фото голубоглазой светловолосой женщины. — Ну что? Узнаешь? Даю три попытки, принцесса.

Аня устало проглядела сперва на монитор, а затем и на Костю. Неужто он опять за свое? Играть в угадайку?

— Константин, — поднялась она, прихлопнув ладонями по пластиковым подлокотникам, — если ты решил, что можешь вот так запросто тратить мое время…

— Да погоди ты! — ни с того ни с сего разъярившись, ударил кулаком по столу Костя. — Сядь! Тут дело чрезвычайной важности!

Без тени испуга, Аня вернулась в кресло. Костик тем временем торопливо свернул фото и открыл пару десятков окон с таблицами. Неужели и впрямь к делу перешел? Не прошло и года.

— Короче, Аркадьич поручил мне отслеживать активность этого Хаоса, — шлёпнул он по корке изуродованной книжки на краешке стола. — Книг отпечатано немного…

— Ну, это хорошо, — стиснула Аня такую же, но пока целую книжечку в мягком переплете и подняла ее на уровень глаз. — Да и Хаос еще не все выходы активировал. Эта, к примеру…

— Хорошо-то, хорошо, — нетерпеливо перебил Костя, — но, несмотря на крохотный тираж, все экземпляры пока отследить не удается. Правда, большая часть на складах. Да и тех, кто покупку карточкой оплачивал, я тоже вычислил, а вот с наличкой… туши свет. А ведь по закону подлости…

— Просыпаться начнут именно те, что не нашлись.

— Верно, — кивнул Костя, глядя, как яркие, пульсирующие огоньки, обозначающие каждый экземпляр «Императора» в отдельности, муравьями сгрудились в нескольких точках.