— Ага. Продвинутые. Двинут так, что мало не покажется. Папа уж точно.

Ян захохотал. Да до того весело, что и я не удержалась. Прав он. С ним конечно, спокойнее. Страх, принесенный ночным кошмаром, окончательно отступил.

— Думаю, пока не стоит тревожить твоих родителей, — отсмеявшись, наконец заговорил Бранов. — До тех пор, пока моя теория не нашла подтверждения, в крайности бросаться не стоит.

Я неловко повела плечами. Снова странное покалывание по всему телу. Значит, и впрямь меня всё еще штырит от манипуляций Сергея. А Бранище что же, уже в себя пришел? Сидит себе посиживает. И ведь не спросишь же в лоб! Неловко, черти ее, эту неловкость, дерите.

— Так и как узнать, прав ты или нет? Подождем, пока на меня еще парочка псинок с кошкотами в придачу с небес не свалится?

— Не знаю, — с видимым усилием отвел взгляд Ян и поднялся, отойдя на пару шагов к окну, зияющему чернотой. — Возможно, если узнать о взаимодействии Создателя с его книгой чуть больше…

— А Орден? Кто-то из них наверняка в курсе подобных штук! У меня же номер Мишки есть в джинсах.

Выбравшись из скрученного в гнездо одеяла, я рванула в комнату, где покоилась моя аккуратненько сложенная одежда, как Ян ни с того, ни с сего непривычно резко заговорил:

— Если позвонишь ему, мы будем вынуждены прервать всё возможное общение, Мика.

Я замерла, разведя руками. Разумеется, уже успела догадаться, что товарищей из Ордена Бранов не жалует, но чтобы настолько.

— Если спрошу, почему, ты не ответишь?

Аспирант чуть прищурился и со вздохом снова присел на диван.

— Отвечу. Наверное.

И ожидаемо замолчал, разглядывая ладони. Но я, как и он, вернувшись в кресло, терпеливо ждала. Чуяла, что для него рассказать обо всем этом отчего-то непросто.

— В общем, — Бранов выдохнул, будто вернув самообладание. — Мика, у меня есть причины избегать встреч с Хранителями равновесия.

— Это ты так витиевато Мишку и его команду обозвал? — хохотнула я, а внутри все напряглось в ожидании.

— Не только их. Штат Ордена велик. Практически в каждом городе есть отдел. Где-то они крохотные, где-то: серьезные центры подготовки и обучения. Книги ведь оживают по всему миру, а этот процесс нужно контролировать. Иначе понапишут в газетах про чупакабр да Лох-Несских чудовищ. Или людей когтистые твари насмерть задирают. Отлавливают потом ветеринарные службы собак пачками, чтобы общественность успокоить.

— Ну а ты-то чем не угодил этим Хранителям? Или они тебе?

Бранов сложил пальцы домиком, разъединил. Нос потёр. Снова сложил.

— Скажем так, я немного нарушаю их правила.

— Ну надо же, — с сомнением фыркнула я. — Серьезно? Ты правила нарушаешь?

Бранов надменно приподнял бровь.

— Что тебя, позволь узнать, так удивляет? Ты же знаешь, у меня нет Слышащего. Я не работаю на Орден и никогда не стану. И к тому же могу перемещаться в любую книгу когда только вздумается.

— Дай угадаю, — постучала я пальцем по подбородку, — последнее их жутко бесит?

— Определенно точно, — с легкой полуулыбкой согласился Ян. — Хранители любят держать все под контролем и не позволяют входить в нерастревоженные книги. А если кто-то еще прознает, что я без Слышащего перемещаюсь… В общем, винить их в излишней исполнительности я не стану, такая уж у них работа. Но сладко мне точно не будет.

Он вновь принялся мучать пальцы, уткнувшись взглядом в пол. Ясно теперь, что помогая мне, он рисковал вдвойне: попасться на крючок и Хаосу, и Хранителям из Ордена. Куда ни глянь, а перспективки сомнительные. Но он все рано пошел. Не бросил меня и Оксану.

От благодарности в носу защипало. Однако вместе с тем во мне отчего-то родилось стойкое ощущение: что-то аспирантище намеренно недоговаривает.

— И что же делать тогда? — подала я голос, нарушая затянувшееся молчание. — Связываться тебе с Орденом нельзя. Это я уяснила. Тогда как узнать, это всего лишь сон или дрянь из книжки намеревается меня до седин терроризировать?

— Если Хаос и впрямь возьмется за тебя, — нарочно гнусаво протянул Бранов, — до седин мы с тобой точно не дотянем.

— Вот спасибо, добрый человек. Утешил.

Ян снова засмеялся, приложив ладонь к груди и сделав вид, будто откланялся. А я едва от удовольствия не зажмурилась.

Мы с тобой… Мы… с тобой. Как же чертовски здорово это звучит!

— У меня идея, — все продолжал улыбаться аспирант. — Завтра я разузнаю все у Сергея про ауры. Вероятно, вам с ним нужно будет встретиться, — на этих словах я боязливо заерзала. — И с Мартой поговорю. Возможно, она побольше о Создателях знает.

— Марта?