Ян кивнул и заговорил вполголоса, будто государственную тайну раскрывал.

— Она, как и ты, слышит Хаос.

— Марта Слышащий? — охнула я.

Еще один утвердительный кивок, и мне от удивления только затылок чесать оставалось. Вот так семейка! А пёс у них, наверное, если он есть, конечно, работает в службе охотников за привидениями или по хрустальном шару по воскресеньям гадает.

Видя мою реакцию, Ян засмеялся.

— Что такое? Я снова тебя удивил?

— Самую малость, — протянула я. — Слушай, а откуда такая уверенность, что Марта что-то знает, да и вообще станет помогать?

Памятуя о нашей последней встрече (первая, пусть аспирант и не знает, уже давным-давно состоялась) в то, что ради меня блондинка расстарается и нароет что-то полезное, верилось с трудом.

— Как же, — тут уж очередь Бранова удивиться пришла. — У нее есть пара знакомых из круга Слышащих. Они каким-то необъяснимым образом еще в институте познакомились. Если они что-то знают, Марта обязательно расскажет.

— Ну, не знаю, — старательно выкручивала я уголочек пододеяльника. — Мне показалось, я ей совсем не понравилась.

— Не-ет, — засмеялся Ян, привычно растянув уголки глаз. — Марта всегда такая… как бы так сказать… строгая. Ей, скорее, не понравилась не ты, а то, что делаю я.

Я помолчала, покачав головой. Не убедил. Заметив это, Бранов подался чуть вперед.

— Погружаться в материю без Слышащего опасно. Я ведь могу упустить момент и подпустить Хаос чересчур близко. Меня могут схватить, и если эта тварь окажется сильна, выбраться из материи самостоятельно будет практически нереально. Марта знает об этом и просто тревожится обо мне. Вот и все.

Силясь не выказывать и толики сомнения, я растянула губы в вымученной улыбке.

— Так почему же вы не путешествуете вместе? Соорудили бы эдакий семейный подряд.

— Путешествовать без связи опасно. Именно связь дает хорошее преимущество перед Хаосом. Укротитель и его Слышащий действуют как одно целое, чувствуют друг друга и распределяют силы поровну. Чаще всего Слышащий остается за пределами досягаемости Хаоса. Так безопаснее.

— Я помню, как Аня ждала Семена Аркадьевича снаружи!

Ян кивнул.

— Чувствуя своего Укротителя, она контролировала процесс. И в случае форс-мажора сумела бы вытянуть его на поверхность. Поэтому без связи никто и не ходит, — подвел итог Бранов, — и Марта хорошо об этом знает. Если я попрошу, она, конечно же, согласится пойти со мной в материю, но…

— Но ты любишь ее и не станешь обрекать на риск, — аспирант утвердительно кивнул. — Тогда свяжитесь! В чём проблема? Или она уже занята кем-то?

Сказала и тут же укорила себя за болтливость. А что если я сейчас идею Бранову подала? Тогда все. Марта круглые сутки рядом с братом будет, а ее неприязнь ко мне вовсе не выдумка. Чутьё меня не подводит.

— Марта не связана. Она, как и я, к Ордену никакого отношения не имеет, — ни с того, ни с сего холодно ответил Ян. — И да, она предлагала связаться. И не раз. Но я же говорил, что Слышащего у меня не будет. Связь создают лишь в Ордене и строго по воле Фолианта. Это что-то вроде Библии у Хранителей, — уточнил аспирант.

Точно, Миша ведь говорил об этом. Но тогда возникает разумный вопрос:

— А почему Марта не в Ордене? Условия труда не устраивают?

— Не знаю, — пожал плечами Ян, откинувшись на спинку дивана. — Я спрашивал пару раз, почему она не хочет вступить, пусть и без меня, и скрепиться с каким-нибудь Укротителем, но она молчит, как партизан.

— У вас это семейное, — не преминула съязвить я, — молчать.

— Похоже на то, — развел руками Бранов, смеясь. — Но это ее выбор, и я ее не достаю. Правда, Марту уже не раз пытались вербовать. И весьма настойчиво.

Незамедлительно вспомнился Мишка с его горячими речами об «обеспечении безопасности» и прочих достоинствах пополнения рядов доблестных блюстителей книгопорядка.

— А я? Мне, выходит, тоже лишний раз лучше не пересекаться с этими Хранителями равновесия?

Бранов задумчиво потер подбородок с едва наметившимся налетом щетины.

— Попытаться затянуть в свое болото они тебя точно попробуют. Свежая кровь лишней не будет. Но если это то, чего ты хочешь… — с легкой тревогой в голосе проговорил он.

— Еще чего! — подбоченилась я. — Всю оставшуюся жизнь провести в охоте за книжками? Нет уж, увольте. Поймают эту тварь из «Императора», и я вернусь к нормальной жизни. Может, учёбой займусь наконец.

Ян ободряюще улыбнулся и даже, как мне показалось, немного расслабился. Правда тут же огорченно цокнул.

— А вот об учебе ты верно сказала, — он поднялся. — Иди отдыхать, Мика. Сложный день выдался.