— Ты тоже наша семья, — неосознанно обхватила Роза живот ладонями, словно защищаясь. — Так что и ты никогда одна не будешь.

— Не буду, — послушно согласилась Лилия и совсем тихо добавила. — Теперь не буду.

Входная дверь хлопнула. Послышался голос вернувшегося на обед Родиона. Он вошел в кухню, как и всегда громогласно изъясняясь. Но едва завидев маску страха застывшую на лице жены, осекся.

— Розочка, что? Ты уже? — ухватив жену под локоть, он заглянул ей в глаза. — Худо тебе? В родильный едем?

— Родион, никуда мы не едем. Погоди, — не глядя, выставила ладонь Роза. Оторвать взгляда от сестры так и не могла. — Лили, что все это значит? Что ты натворила?

— О чем ты? — вмиг переменившись, подняла брови Лилия и беспечно захохотала. — Милая, кажется, беременность сделала тебя мнительной! — поджала она и без того тонкие губы, отпила из чашки порядком остывший чай и поднялась. — Ну, мне пора. Опоздаю на службу. Спасибо за обед!

— Стой, мы же не договорили! — с трудом, опираясь на стол руками, встала на ноги Роза.

— Не беспокойся, — крикнула из прихожей Лилия, щёлкнув дверным замком. — Я зайду на неделе, тогда и договорим. Пока, Родион!

— Пока, — буркнул тот, когда дверь за блондинкой уже захлопнулась. — Родная, да что с тобой? Лица на тебе нет, бледная как смерть. Присядь-ка.

Со вздохом опустившись на стул, Роза подперла ладонями покрывшийся испариной лоб.

— Все хорошо, Родь. Нормально все. Мне просто посидеть нужно. Голова закружилась.

— Ага, как же, — пробухтел крепкий, красивый мужчина, набирая воды в стакан и подавая его жене. — Слушай, я ничего против не имею, но Лилька в последнее время у нас толчется чуть ли не каждый день. Может, я ее с пареньком из цеха познакомлю, а? Нормальный парень. Глядишь, и скроится-сладится у них там все, — вывернул он сложный узор пальцами в воздухе. — А то одна как перст ходит.

— Не знаю, — тихо проговорила Роза, скорее, самой себе. — Не знаю я, Родь, что делать с ней. Хоть убей, не знаю.

Две недели прошли как в аду. От Лилии ни слуху ни духу не было. Изведя мужа слезами, Роза вынудила его поехать с ней к сестре.

Как и водится, потакая прихотям беременной жены, Родион все же сдался.

— Погоди, я к соседу схожу, — накинул куртку он, нелепо топчась в прихожей как медведь. — Пусть отвезёт нас, а то не хватало тебе еще в автобусе разродиться. Ключи от Лилькиной квартиры только не забудь.

Однако вся суета оказалась тщетна. Квартирка Лилии пустовала, а слой порядком скопившейся пыли на серванте и прочих поверхностях явно говорил: хозяйки не было уже давно.

Побродив по медленно погружающейся в осенние сумерки комнате, Роза напрасно пыталась отыскать книгу. Ту самую. Но понимала, что вероятнее всего Лилия, если и отправилась вновь в материю, то сделала это не здесь. В укромном месте. Чтобы ни Орден, ни даже Роза не сумела ей помешать.

***

В ту ночь бушевала непогода. Осень вступила в права яростно, уничтожая крохи лета, срывая листья и разбрасывая лужи.

Как ни странно, это в полной мере соответствовало чувствам Розы. Душа чуяла: грядет буря. Грядет что-то плохое. А чутье Розу еще ни разу не подводило.

— С Лили беда, — меланхолично, вот уже в сотый раз перетирала она вымытую посуду. — Родь, давай еще разок съездим, а? Вдруг вернулась?

— Вернулась бы, — нахмурился Родион, — уже тут топталась бы. Успокойся.

Но успокоиться Роза была не в силах. Сновала по квартире, словно загнанный в клетку зверь. Поддавшись общему настроению, даже Родион теперь злился и негодовал.

А поразмыслив, как никогда уверился: их семье, семье Золотенко, от непутёвой странноватой сестрицы еще достанется. И в секунду, когда среди ночи раздался звонок в дверь, сердце его так и екнуло.

— Лили! Господи, Боже! Живая!

Лилия и впрямь стояла на пороге. В темноте лестничной клетки ее силуэт казался тонким, даже призрачным.

Кутаясь в халат, Роза отступила вглубь освещенной прихожей, впуская сестру, и даже не сразу заметила за ее спиной мужчину.

Высокий, чернявый, темноглазый. Таких видеть ей еще точно не доводилось. Едва он бесшумно вошёл, стены словно стиснулись. Стало труднее дышать, а быть может, Розе так лишь казалось от охватившего ее волнения.

— Здравствуй, — с трудом улыбнулась Лилия, протянув руку.

Роза охнула, увидев болезненную бледность на лице сестры. Но затрепыхаться ее сердце птицей заставил именно сверток, прижатый к груди. Его Лилия держала крепко, словно особый груз.

Перехватив пристальный взгляд Розы, мужчина за спиной Лили нахмурился. И Роза позже клясться была готова, что в голове у нее явственно зашелестели сотни голосов разом.

Отступив на шаг, она плотнее ухватилась за края халата и попыталась больше не глядеть на странного спутника сестры.