Император же до сих пор пребывал в забытьи. Мут прикасалась к нему в попытке исцелить, но безуспешно. Моя робкая попытка удостовериться, что его тело не захвачено Хаосом, тоже плодов не принесла. Мужчина будто бы просто крепко спал, мерно дыша. Эдакая спящая красавица в мужском исполнении.

Спустя полчаса Оксанкин новенький «Рено» мчал по ночному, застрявшему где-то между зимой и осенью городу, а я то и дело поглядывала в зеркало заднего вида на троицу, со смертельно перепуганным видом, устроившуюся на заднем сидении. Забраться в столь странное устройство кошкотов подвигла лишь безоговорочная вера. Вера в своего создателя.

Джахо без раздумий перегрыз глотку своему соплеменнику, едва тот посмел ослушаться его прямого приказа. Приказа не навредить мне. Шани, сжимаясь в страхе, шептала мольбы своему кошачьему божеству каждый раз, когда я совершала неудачный маневр, но всеми силами пыталась вести себя достойно. Одна лишь старуха сфинкс пусть и была напугана, но смотрела на пролетающие огни и рекламные щиты с восторженным интересом.

Все они даже до конца еще и не осознают, что преступили черту, отделяющую два мира, но свято верят: я помогу им. Во мне же веры было куда меньше, но сейчас я их единственная надежда. Они мне доверяют, а это накладывает печать удвоенной ответственности. Я должна сделать все, чтобы оградить Джахо и малую часть его стаи от беды. Не позволить сгинуть в моем, реальном мире и вернуть обратно в закулисье. Но с чего начать?

Идея позвонить Мише тут же была отвергнута. Люди из Ордена навряд ли станут церемониться с кошкотами. Убьют. Ведь они нарушители равновесия, их не должно быть в реальном мире. Ну а Ян…

Машину тряхнуло на вытаявшей из-под снега внушительной выбоине в дорожном полотне, и вновь Шани заскулила, прикрывая огромные фосфоресцирующие глаза лапами, а Оксана застонала. Искоса глянув на подругу, бледнеющую с каждой минутой все сильнее, я решительнее стиснула руль и подбавила скорости.

Что ж, Ян прав. Пора мне научиться разбираться со своими проблемами самостоятельно.

***

— Вы там как? — обернулась я, едва припарковавшись за домом в укромном уголке двора.

Вопрос был излишним. Навряд ли у кошкотов и старухи-сфинкса появится желание еще хоть раз прокатиться в автомобиле. Шани и без того вцепилась в переднее сидение, светя глазами с горячей мольбой. Не будь она от кончиков ушей, сейчас испуганно прижатых к голове, до хвоста покрыта шерстью с густым подшерстком, наверняка могла бы в бледности посоревноваться с призраком. Джахо беспрестанно ворчал, ну а Айтер лежал-полеживал, мерно, но слабо дыша.

— Создательница! — цепляясь крыльями, рванулась вперед Мут, но я, ловко сбросив испорченный когтями и грязью пуховик, выбралась наружу.

— Ждите здесь, — заглянула перед тем, как захлопнуть дверцу, — из машины ни ногой, ни лапой! Оксана, держись, сейчас все будет хорошо.

Подруга, плотно сжав губы, кивнула, приоткрывая окно. А я уже нестройным шагом спешила к бару со знакомыми чуть выцветшим вывесками.

К счастью, везение, решив, что нам и без того досталось на год вперёд, не подвело. Сергей был на месте и отыскался быстрее, чем меня в таком виде: грязных джинсах и явно заметных пятнах крови на спине и плечах, выставили прочь.

— Серёж, прошу, помоги! — тараторила я, спеша за разноглазым через заднюю дверь на выход. — Хаос напал, изувечив Оксану! Сфинкс говорит, ее раны расползаются.

На слове сфинкс Сергей обернулся, отклонившись в изумлении. Но подробностей не выспрашивал. Лёгкий ступор посетил его, едва он отворил переднюю дверь, уставившись на Оксану, а затем и на замершую позади троицу с императором в ногах.

— Добрый вечер, — судя по тону, улыбка растянулась у амура от уха до уха. — Привет, Оксана. Я Сергей, — лихо отстегнул он ремень безопасности и выхватил соседку из плена пропитавшегося кровью сидения. Развернул к себе, обхватив ладонями лицо.

— Вы врач? — слабо прокряхтела Оксана, цепляясь за крепкую, татуированную шею из последних сил, чтобы не завалиться на коробку передач спиной.

— Вроде того, — непередаваемо тепло улыбнулся разноглазый, что даже мне значительно полегчало. — Маша что, не рассказывала еще обо мне? — соседка покачала головой, прикрывая глаза и болезненно морщась. — Надо же, а она за две с половиной минуты успела о тебе столько рассказать… Разве что я не знаю номер твоего страхового полиса. Ну и фамилию можно было бы. Для пущей важности.

Снова улыбка, и я, облегченно выдохнув, наконец окончательно оттаяла. Теперь точно с Оксаной все будет хорошо. Сергей свое дело знает.

— Семенова, — отозвалась подруга, — Оксана Владимировна. А номер полиса я и сама не скажу… Мик, там где-то сумка моя, — заводила она в пространстве рукой. — Он может быть там, но я не уверена. И кошелек где-то…

Похоже, Оксана медленно, но верно выпадала из реальности, не в силах отличить шутку.

— Не бери в голову. Не брошу же я такую очаровательную девушку из-за отсутствия документов, — уже водил руками над Оксанкой Сергей. — И денег я не возьму. Разве что поужинать… Да. Ужин вполне оплатит мои услуги.