— Я вообще не понимаю, как ты собиралась здесь жить без необходимого минимума? — тем временем тараторила Золя.

— Так получилось…

— Твое начальство — ужасные люди. Как они могли отправить тебя в сложную командировку и не дать даже собраться, подготовиться. Все! Я все собрала, — гордо заявила девушка и указала на большой тюк из связанной простыни.

Ничего себе необходимый минимум, а максимум тогда какой?

— Эээ… спасибо, — промямлила я, — очень щедро с твоей стороны.

— Ой, это все такие мелочи. Ты извини, я собрала все лучшее, что смогла. Давно не обновляла свои запасы. Ярмарки к нам больше не ездят, и в соседние деревни нас почти не пускают. Приходится довольствоваться малым.

— Пойдем, — вздохнула я, — проводишь меня до таверны, заодно подробнее о население расскажешь.

— Хорошо, — согласилась моя новоявленная помощница и, прихватив зонтик, сумочку и шляпку, пошла за мной.

Пока шли до таверны Золя рассказывала мне обо всем. О жителях деревни и ее гостях. О нравах и быте

— Господин Дэрбе появился внезапно и буквально свел с ума всех девушек и женщин, — щебетала девушка.

Я слушала ее в пол уха, пытаясь одновременно придумать план действий и собрать те крупицы стоящей информации.

— Чем же он так хорош? — скучая, спросила я.

— Он великолепен! Такая сила и мощь… разве что в кузнеце нашем Дрюне. А глаза такие….

— Какие? — не смогла сдержать я смешок.

— Темные, иногда даже кажется, что черные. Проницательные и очень умные…

— Золя, глаз — это орган не мозговой. Как они могут быть умными?

— И что? — явно не поняла моей маленькой шутки девушка.

— Забудь, — отмахнулась я.

Около таверны я остановилась. Дверь была открыта, выпуская наружу смрад и грязь.

— Ой, — схватилась за носик Золя, — Тина, ты ведь не обидишься, что я попрощаюсь с тобой. Папенька мне запрещает входить в это злачное заведение.

«Не мудрено» — подумала я, а сама тем временем поспешила заверить, что ничуть не обижаюсь.

— И спасибо тебе за подарки, — подтянула я тюк с вещами.

— Что ты… Это не подарки, а пустяки. Вот выручишь нас и папенька тебя наградит, ничего не пожалеет.

На том и разошлись.

В таверне, к моему большому удивлению, царила деятельность. Пыль клубилась пряча за собой недовольного уборщика, точнее уборщицу.

— Убираю за ними, убираю… А смысл? Все равно свинья грязь найдут и принесут! Напьются, нажрутся, на полу поваляются, и свалят. И нет бы платили исправно… Эх, и хозяйка ленивая скряга и посетители ее такие же.

— Аааа…пЧХИ! — громко чихнула я, выдавая свое присутствие.

Злобное брюзжание прекратилось, а вскоре и клубы пыли улеглись. С другого конца таверны на меня смотрела светловолосая женщина, средних лет. Ее светло- русые волосы были убраны в косу, уложенную в венок. Светло-серое платье и темный передник прятали фигуру женщины, показывая лишь бесформенное существо.

— Здравствуйте, — после очередного чиха, поздоровалась я.

— Адка, тащи сюда свои потроха, — в ответ на мое приветствие крикнула женщина.

— Чего орешь? — послышался голос хозяйки из соседней комнаты.

— Говорю тебе — сюда иди.

Было слышно недовольное фырканье и скрип мебели.

— Что надо, Ярина? — крикнула Адрия, появляясь в дверном проеме.

— Что это за девка? — сверкнув глазами в мою сторону, спросила злыдня. Да! Именно это определение ей подходит больше всего.

— Так живет вроде…

— Как она вообще оказалась в нашем Гадюкино?

Оп-па. Кажется жители-то не такие патриоты, как хочется Золе.

— А я почем знаю? У нее и спроси! — недовольно ответила хозяйка таверны и вернулась на свой топчан. — И вообще, она обещала помогать, так пусть и помогает!

А меня нечего дергать… — последние слова я уже не услышала.

— Меня зовут Аретина, — решилась вмешаться я в разговор, пока злющие глаза меня не прокляли. — Я приехала на каникулы, к своей… к своей подруге.

— Подруге? — пуще прежнего нахмурилась Ярина.

— Да, — поспешила утвердить я.

— И кто же она? Твоя подруга?

— Так… эээ… Золя.

— Золька — дочь старосты? Безумная и припадочная?

— Ээээ… да, к дочери старосты.

— Понятно, — фыркнула женщина и схватилась за веник.