В какой-то момент мне показалось, что сейчас зверь взревет и сбежит, но вместо этого он издал поистине ужасающий рев и перестал отступать, наоборот, двинулся вперед, словно пытаясь отвлечь мою стаю от чего-то важного и ценного.

Тем временем я стоял и просто наблюдал за происходящим. Во мне бурлили самые смешанные чувства - хотелось броситься вперед и сделать все для победы, но в тоже время все, что еще осталось во мне человеческого, протестовало, понимая обреченность данной затеи. В конце концов, у меня нет даже клыков, которыми я мог бы прокусить толстую шерсть.

Тем временем ущелье наполнилось мертвыми телами. Те же, кто еще сохранял остатки жизни, выли и хрипели, но все равно пытались дотянуться до главного врага в последнем отчаянном рывке...

И все равно они умирали... Нет, мы умирали, потому что там гибли мои братья, те, кто доверился мне, пошел за мной за бурю и сейчас умирал, чтобы я смог пройти через ущелье, и единственным их горем перед смертью было то, что они не смогли повергнуть противника и защитить меня...

Тем временем мохнатому уже сильно досталось. Конечно, из-за красной шерсти были неясно, насколько он поврежден, к тому же он уже изрядно измазался в чужой крови, но видно было, как замедлились движения, как все тяжелей поднимаются могучие лапы.

Наконец, один из крылатых изловчился и его мощный клюв поразил гиганта прямо в глаз.

Раздался дикий истошный рев, от которого заложило уши. Зверь забыл о сопротивлении и ухватился мохнатыми лапами за поврежденное место.

И это было его ошибкой, так как его тут же облепили со всех сторон, кусая, терзая, разрывая...

Гигант упал. Сделал последнюю попытку встать, из последних сил дробя кости и разрывая тела нападающих, но особо проворный зубастик вонзил свои крыли ему в горло, и он затих.

Победа.

Окинув поле боя, я содрогнулся. Десятки тел, искореженных, истерзанных, от огромной стаи осталось совсем немного...

Негнущимися ногами я подошел к пирующим. Пара зубастых ворчливо отодвинулись, признавая мое право, но будучи очень недовольными, что им мешают.

Шкура зверя была мягкой, приятной, но мокрой от крови. Мои руки мгновенно покрылись ей, и я, не соображая, что делаю, жадно слизнул кровь с них. Есть не хотелось, тем более после увиденного мне было не по себе.

Раздался гром. На этот раз настоящий, предвещающий грозу.

Нет, не грозу - бурю. Бурю, которая выкинет нас во второй круг. Мы не успели уйти... Все было напрасно.

Вскинув голову, я увидел, как из-за гор поднимается, нарастая и поглощая все на своем пути изумрудная волна. Она сметет нас всех, и во второй круг я попаду одиноким и слабым...

Буря приближалась слишком быстро, казалось, еще миг, и она накроет нас всех... Моя стая вмиг притихла и просто ждала...

Неожиданно один из моих верных зубастиков посмотрел вдаль, в противоположную бурю сторону, и обнажил два ряда клыков в оскале.

Следом за ним все мгновенно напряглись, чувствуя приближение чего-то страшного и в тоже время знакомого.

Взглянув вдаль, я увидел Синеволосого, который неспешно приближался к нам.

И что-то в его осторожной походке было такое, что мгновенно наполнило меня страхом и покорностью... Словно я был нашкодившим мальчишкой, который разбил любимую вазу учителя и сейчас мне предстояла расплата.

Убить! Вспыхнула в мозгу отчаянная и одинокая мысль, приказ моим братьям, но я уже чувствовал, что это бесполезно, прочные узы, которые связывали меня со стаей, в один момент рухнули, и вся моя стая перестала быть моей. Звери покорными малышами уже ползли к этой страшной фигуре, словно желая вымолить прощение за то, что изменили ему, сделали неправильный выбор...

И лишь несколько продолжали сидеть и кружиться в небе рядом со мной, но и их воля уже была надломлена, они рычали и клекотали, разрываемые противоречиями.

Синеволосый подошел уже совсем близко, и я смог заглянуть ему в глаза.

Ненависть... искренняя, настоящая, ничем не прикрытая ненависть смотрела на меня и вне меня, подавляя волю, не давая даже шанса на сопротивление.

И мне стало страшно. Так страшно, как никогда еще не было, но страх не окутал меня пеленой, не парализовал, а - наоборот, словно проткнул где-то в груди огромную дыру, которая втянула в себя все то, чем я жил последние несколько дней - безудержную радость, веселье, безумие гонки и свободы, чувство единства и воли....

Я судорожно вздохнул, осторожно отступая от страшной фигуры идущего на меня человека. Он же никогда не был таким, что с ним случилось? Тяжким грузом навалились мысли и воспоминания, с судорожным потом и страхом вернулось осознание того, что я человек, а не вольный зверь, что мое место в Городе, а не в этих страшных краях...

Звери продолжали уходить к Синеволосому, один за другим не выдерживали и убегали к своему полноправному хозяину и теперь уже рычали на меня, но не смели атаковать без приказа.