Сейчас тварь лежала у его ног, сам победитель смотрел на нас расфокусированным взглядом. Ясно, тоже пытается прощупать энергетические потоки. Осторожно освободила свой источник и эта золотая ниточка возвратилась обратно в ауру.

Только тогда я осела на пол, не от магического истощения, просто от пережитого. Страх опять проснулся после того как всё закончилось. Это нормально?

Лайонел помог подняться, я обняла его так крепко, как только могла.

— Испугалась? — это он меня сочувственно спросил перед тем как начать отчитывать. — Что же тебя понесло в противоположную сторону?

Дрожать я перестала, выпуталась из сильных объятий, принялась разглядывать стену. Ириена тоже смотрела туда. Мужчины переглянулись и Лайонел приглушил свой огонь.

Ровными короткими отрезками выделялось нечто более светлое на фоне чёрного песка. В верхней части стены это нечто было видно чётко, потом полоски терялись во мраке. И если бы это была не бездонная, проклятая богами бездна, то я бы решила, что это…

— Там лестница? — я сама себе не верила.

Сначала все переглянулись, снова уставились туда, потом магистр подтвердил моё предположение, его зрение намного лучше моего. Что примечательно, никто не бросился бежать в сторону лестницы.

— Кто? С какой целью поставил там лестницу? И главное, не ждет ли нас там ловушка? — озвучил общие мысли тёмный магистр.

— Предлагаю проверить. Выбора у нас всё равно нет, — сказал Лайонел и достал из-за пояса оба клинка.

Я вытянула кинжал. Повелитель достал флягу и наполнил её кровью змеедракона, тушу забросил высоко на выступ скалы.

— А вдруг пригодится, — пожал он плечами.

Я надеялась, что нет. Повелитель и Ириена достали свои мечи. Принц приглушил свой огонь ещё сильнее и мы двинулись в путь, стараясь держаться у стенки. Проблема была только в одном: тёмные видят во мраке практически с рождения. Лайонел похоже так же не испытывал с этим трудностей, а вот я хоть и обладала четвертью вампирской крови, различить дорогу не могла.

Нас с Ириеной попросили держаться на десять шагов позади. Я старалась следовать как можно ближе к девушке, но постоянно спотыкалась о лежащие под ногами камни.

Раздался короткий свист, это было сигналом к остановке. Моё сердце колотилось как бешенное. Не сговариваясь, мы сделали несколько шагов в сторону магистров. Ириена задушила свой крик и зажав рот двумя руками опустилась на песок. Что же там такое? Звуков борьбы нет, вообще никаких звуков нет. Захотелось подойти ближе, стоять здесь в неизвестности, смерти подобно. Сделала два шага мимо Иры, но та схватила меня за руку и потянула к себе вниз. Раз так, я решила, что могу немного подождать.

Два коротких свиста означали, что нам пора двигаться, но Ира сидела. Я встала и аккуратно потянула её за собой. Девушка была в оцепенении, поэтому я решила действовать уверенней. Потянулась её холодную руку к своему локтю и помогла встать, затем мы двинулись вдоль стены по направлению звука.

Магистры ждали нас. Лайонел пошёл вперёд, а Повелитель замыкал нашу группу. Я удивилась перестроению, ведь изначально план был другим. До лестницы оставалось несколько шагов. Под ногами что-то хлюпало, я снова услышала придушенный всхлип от Иры. Попыталась рассмотреть пространство. Глаза постепенно привыкли к темноте и мне удалось увидеть очертания огромного чёрного кристалла в виде прямоугольника, который не излучал свет, а поглощал его, наподобие того что висит в академическом клубе, только этот чёрный свет выглядел очень странно, как будто слегка колыхался над поверхностью камня.

Я пыталась рассмотреть кристалл, заодно понять, чем он так не понравился Ире, Лайонел тащил меня вдоль стены. И мы уже были возле ступеней, когда раздался звон и мы услышали, как несколько кинжалов покинули свои ножны. Ловушка!

Лайонел достал свои мечи и попытался подтолкнуть меня к ступеням, но меня не пускал какой-то странный щит. Впервые я чувствовала такую энергию: тёмная, зыбкая, грязная, тяжёлая.

— Не могу, — простонала я, понимая безвыходность ситуации, — здесь какая-то преграда, мне нужен свет, чтоб я могла помочь сражаться, — после секундной паузы, честно добавила, — ну, или хотя бы случайно не насадиться на меч.

Принц колебался, я уже слышала шаги неизвестных врагов — света не было. Защищать себя в темноте я не могла совсем. Хуже того, теперь я чувствовала странное влечение к чёрному кристаллу. Разум кричал об опасности. Ещё раз тихонечко пихнула Лайонела и он не сразу, но осветил пространство.

Руки ослабли кинжал выпал из рук прямо в лужу крови под ногами. Магистр оттеснил меня за сипну. На чёрных стенах висели кусочки тел и туда же были вбиты кости. Нижние ступени лестницы тоже были из костей. Кристалл оказался жертвенным камнем, прежде я видела такой только на картинке в древней книге, которую обнаружила в дедушкиной библиотеке. Там было написано про древние культы почитания Богов и жертвоприношения. Дедушка ещё сказал тогда, что тираны долго не живут, приходит время и их свергает более миролюбивый правитель.

Камень не светился он горел в чёрном огне, и это был огонь этого алтаря. Сколько же жизней было отдано раз у этого жертвенника есть своя магия?

Шаркающий шум приближался очень быстро. К нам двигались жертвы камня, точнее, слуги. Четырнадцать дроу разной степени обглоданности. За ними шли ещё более поеденные скелеты орков, узнать их количество было сложно, потому что освещался только не большой участок пространства. Было страшно! Стайные зверюшки показались мне милыми котятами по сравнению с этими…