Алексей убрал телефон обратно в карман и потянулся за чипсами, неловко задел стоявшую на столе пластиковую полторашку с остатками пива и смахнул ее со стола. Иван среагировал, как настоящий спортсмен. Правая рука резко потянулась к падающей бутылке и поймала ее на самом подлете к полу, только вот длины руки не хватило и тело вслед за рукой наклонилось. Потеряв равновесие, Иван рухнул со стула на пол. Вес его тела придал бутылке дополнительное ускорение, и она, громко стукнувшись донышком об пол, выплеснула все свое содержимое наружу. Пена как из брандспойта толстой пахучей струей брызнула прямо в лицо Алексею и осела белой пеной на бороде и усах, увеличив их размер до дедморозовских. От неожиданности он скорчил смешную гримасу, сморщился, затряс головой и стал интенсивно стряхивать пену с лица на стол. Оставшись без дедморозовских украшений, борода приняла естественный вид, но усы оставались пенными и пушистыми. Увидев эту картинку, Иван прыснул со смеху.

– Здравствуйте, Христофор Бонифатьевич, – почему-то ему на ум пришло имя капитана Врунгеля из мультфильма, наверное, огромные усы вызвали такую ассоциацию.

– Ну, ты, Вань, даешь, – только и смог ответить Алексей.

Придя в себя и вытираясь кухонным полотенцем, он тоже стал хохотать. Вместе с ним еще громче засмеялся Иван, пытаясь говорить сквозь смех:

– Ха-ха, бывает же такое чудо. Ха-ха, жаль не Новый год. И наряжаться не надо было бы.

Вволю насмеявшись, Алексей сходил в ванную за тряпками и ведром с водой, после чего парни стали дружно устранять последствия пивного дождя.

– Слушай, а ведь это хорошая примета, что тебя окатило. Капитан Врунгель всегда говорил, как ты яхту назовешь, так она и поплывет. То есть твою идею как бы одобрили высшие силы, – сказал Иван после уборки, бросая тряпку в ведро и усаживаясь за стол.

– Какие еще высшие силы, чего ты выдумываешь? – отозвался Алексей.

Он отжал тряпки и повесил их в ванной сушиться, вылил в туалет ведро с грязной водой и ополоснул его. Вернувшись, услышал от Ивана:

– Сам ведь знаешь, что при спуске корабля на воду разбивают бутылку с шампанским, и если бутылка разбивается, то с кораблем все отлично будет. Пусть у нас не шампанское, но пивом тебя феерически окатило! Значит, успех гарантирован.

Парни еще немного посмеялись над происшествием, вытащили из холодильника и открыли очередную полторашку, разлили пиво по кружкам, продолжая беседу. Вечер закончился на позитивной волне. На том и порешили: в августе поехать в Челябинск и все проверить на месте. И правда, почему бы мечте не сбыться на этот раз?

***

Утро раннее, суббота 6 августа.

И вот в субботу начала августа самым ранним утром на поезде Казань-Челябинск Алексей с Иваном приехали к Виктору. Виктор, как вы уже поняли, их сокурсник по институту, с которым они давно не виделись, и их приезд для него стал целым событием. Да и для путешественников утро прибытия начиналось великолепно.

В окна поезда весело заглядывало солнце, хотя ночью в Челябинске прошла гроза. Путешественники застали ее еще на подъезде к городу. Лил сильный дождь, его капли громко стучали по крыше поезда, и этот звук почти заглушал стук колес на стыках рельсов. Не было слышно привычного тук-тук, тук-тук, стоял сплошной тук-тук-тук… Временами сверкали молнии, а вслед за ними раздавался оглушительный гром, который приходил почти сразу. Поэтому было понятно, что грозовые тучи несутся очень низко над землей, и было немножечко жутковато. А вдруг молния ударит в поезд? Но ближе к утру все закончилось. Тучи улетели прочь по своим делам, и вслед за ними выглянул первый лучик солнца. Как будто дневное светило помахало им рукой на прощанье и начало свой ежедневный путь, не спеша выползая из-за горизонта.

Поезд прибыл в Челябинск в 3.50 утра, и было уже светло. Переодевшись в поезде в стандартную одежду путешественников всех времен – футболки, туристические штаны с кучей карманов и трекинговые ботинки, парни взяли свой багаж и двинулись к выходу из вагона. Багаж путешественников состоял из двух рюкзаков среднего размера и небольшой спортивной сумки. Алексей говорил, что нужно путешествовать налегке, взяв с собой только очень необходимые вещи. Тогда и само путешествие не будет в тягость, а не тогда, когда тащишь на себе гору баулов. Так и повелось – по рюкзаку и сумка.

Рюкзаки собирались одинаково и включали такой же одинаковый набор вещей: две футболки, два комплекта нижнего белья, тонкое флисовое полотенце, термобелье на случай холодной погоды, ветровка с гортэксом на случай дождя, спальные мешки с ковриками-кориматами, налобные фонари на аккумуляторных батареях, струна-пила, саперная лопатка, облегченный топорик, нож и другая необходимая мелочь. Два котелка, посуда и горелка с маленьким стограммовым баллоном газа клали в один рюкзак, а к другому крепилась двухместная палатка. Вода и еда распределялись поровну. Готовить старались на костре, но в случае непогоды всегда можно было зажечь горелку в палатке. В сумке – оборудование для поисков: обвязка с карабинами и пятидесятиметровая веревка, лазерный дальномер, бинокль, монокуляр ночного видения – в простонародье ночник, металлоискатель и другая аппаратура. Гидрокостюм для дайвинга в этот раз не брали, так как путешествовать предполагалось по горам.

Выходя из вагона, они увидели Виктора, который ждал на перроне. Заметив их в проходе, он помахал рукой, чтобы друзья его узнали.

– Привет парни! Как я рад, как я рад вас видеть, – обрадовано сказал Виктор, когда они подошли.

Прибывшие путешественники поставили сумку и обнялись с встречающим по-мужски, похлопав друг друга по спине:

– Мы тоже рады.

– Как доехали? – спросил Виктор, разглядывая каждого.

– Нормально. Вполне. Только ночью гроза спать мешала, а так ничего, славно добрались, – ответил Иван. – Идемте же, долго тут стоять будем?