Элтон молчал.

— То есть, я ещё не поужинал, а ты уже завтракаешь? Это справедливо? — склонил голову набок и выгнул бровь мистер Дексен.

— Пф-ф, будь этот мир справедлив, я бы сейчас смотрел пятнадцатую серию «Близких друзей», а не вот это всё, — выпалил Элтон и кивнул себе за плечо. Туда, куда удалилась миссис Гридвудсток.

— Будь этот мир справедлив, ты бы даже снимался в этой серии! — нарастил эмоции в голосе Андрей. — А я — не вылезал бы отсюда ближайшие полгода. — Тоже кивнул он себе за плечо на дом с усадьбой, после чего кратко взглянул на Констанцию и буквально всучил ей в руки пакет с едой.

«О, Господи, и этот тоже какой-то несостоявшийся актёр? — приняла упаковку обеими руками девушка и оглядела Элтона с ног до головы. — Тоже, наверное, Оскар хочет».

Будущий оскароносец молчал.

— Иди, — тихо приказал ему Андрей. — И головой мне отвечаешь за мисс… миссис… как её ч-ч-чёрт, — поморщился мужчина, — ай, да не важно.

— Элтон, мой брат ещё здесь? — опять нашлась Тэсс пока дворецкий не отошёл. Во-первых, она видела, что Андрей не горит желанием брать её с собой в столовую (видимо, там какие-то очень серьёзные дела) а во-вторых, вспомнила про ключ от дома, оставшийся в кармане Дэни, хоть и точно знала, что запасной лежит под крышей веранды заднего двора.

— Нет. Пару часов назад за ним приезжали.

— Угу. Ясно, — кивнула Тэсс и, не став выяснять подробности, посмотрела на Андрея взглядом: «твои варианты?»

— Пойдём со мной, — взял он её за руку.

Её глаза расширились от ужаса, и она автоматически сделала полшага назад.

— Смелее, — сжал ей ладошку мужчина.

Они направились в дверь с цветным стеклом, а Элтон быстро развернулся и поспешил к «простому» домику.

— Ешь, — почти приказал на ходу Андрей, указав подбородком на пакет.

Девушка хотела было отказаться и сказать, что не будет и не стоило, и много ещё какой-нибудь такой же скромной чепухи и всего того, что положено говорить утончённым леди, питающимся капельками росы и взбитыми сливками из облаков, но вместо этого заглянула в пакет. От запаха курятины горячего копчения и компота из чернослива голодающая ослабла в коленках.

— А ты будешь? — подняла она затуманенный взгляд на мужчину.

— Докурю и буду, — кивнул тот.

— Тогда я тебя подожду, — свернула она опять в рулон верх упаковки и взяла его одной рукой.

Дексен улыбнулся.

В холле убирались две девушки-официантки, какой-то парень в углу громко вызывал такси, а в столовой сидели четверо.

Вернее, сидели только трое: Даррен, управляющий филиалом Банка Америки Чарльз Бронсон и ещё один мужчина, с которым Андрей знакомил Тэсс днём, и девушка запомнила его как работника администрации Миллинокета. Четвёртый, Берч, стоял у окна с айфоном у уха, но зато без своей верной спутницы — курительной трубки красного дерева. Увидев его опухшую руку, мисс Полл заметила, что ту разнесло ещё сильнее.

Поверхность обеденного стола наполовину была завалена стопками бумаг, на противоположной стороне стояли пустые чайные чашки и ваза со сладостями. Перед Дарреном лежал макбук, справа от него стул пустовал, но зато напротив него, на столе, Тэсс узнала знакомый ей дипломат Берча. В кухне рядом всё ещё работала вытяжка, но в гостиной всё равно чувствовался запах табака и мужского парфюма.

Трое за столом, углубившись в чтение каких-то документов, вид имели уставший и от этого не очень дружелюбный.

— У меня есть два списка карантинов, но в них много одинаковых названий, — пожал плечами Даррен, когда Андрей с Констанцией появились на пороге.

— Нет, мы получили только счёт-фактуру, но по нему пока платить не будем, — негромко проговорил Берч в телефон. — Пусть сначала попросят получше.

Когда парочка вошла в гостиную, на них подняли головы и воззрились все четверо, а дым от сигареты Андрея сразу же потянулся в сторону кухни.

Тэсс показалось, что её сейчас буквально вынесет за дверь могучими волнами тестостерона, кортизола и эпинерфина. Девушка в момент оробела и покрепче схватилась за руку своего мужчины, хоть и понимала, что самый мощный источник этих гормонов здесь именно он.

А её мозги тем временем уже включились в процесс — она сразу же подумала, что «карантинами» называют участки леса, оставленные под прорастание молодняка, после выборочной вырубки.

Берч только посмотрел на них, слегка кивнул в качестве приветствия и тут же повернулся спиной, продолжив бросать отрывочные фразы в телефон, а трое сидевших по примеру Даррена поднялись из-за стола, приветствуя даму.

В этот момент Тэсс очень пожалела, что не напросилась в компанию охране в поисках Кружочка. Наверное, сейчас в ночном лесу и уютней, и привычней, и понятней, чем перед этими джентльменами, которые, не иначе как ждут от неё какого-то ответного жеста или слова.