— Хорошо бы. Тогда бы ты точно приняла мой подарок, — сделал он ударение на слове «мой».

— К-какой твой? — запнулась она на полуслове с таким выражением, будто речь идёт о ядерной бомбе, спинным мозгом почувствовав новый виток противостояния характеров.

— Ответный, — Андрей не отрывался взглядом от дороги.

— Какой-какой?

— Ответный. В ответ на твой подарок, — Андрей запустил руку в волосы и взлохматил себе чуб.

— А до моего дня рождения ты подождать не можешь? — озарились идеей глаза Тэсс.

— До него ещё больше полугода.

Девушка сглотнула.

— А что ты ещё обо мне знаешь?

— Например то, что ты не знаешь, когда у меня день рождения.

— Вообще-то, я не хотела спрашивать, пока ты у меня про мой не спросишь, — она улыбнулась и опрокинула в себя остатки компота. — Даже и не думала, что степень твоей осведомлённости зашкаливает за стратосферу. Но про твой сейчас спрашивать не буду. Спрошу потом. У Билли… или Чака. Или у Джокасты.

— Двадцать девятого октября, — отчеканил мистер Дексен.

— Андрей! — всплеснула руками девушка и подпрыгнула на сиденье.

«Господи, уже так скоро», — мелькнуло у неё в голове.

— Ты ведь не позволишь мне заплатить за твоё обучение, так? — как бы прощупывая почву, поинтересовался мужчина.

«Так вот оно что!» — Тэсс с вытянувшимся лицом и округлившимися глазами медленно-заторможено всем корпусом повернулась к своему водителю.

— Кажется, начинается, — сделала она предположение обреченным голосом женщины взявшей в руку черпак или сковородку и приготовившейся к хорошему, добротному семейному скандалу.

«Зря я там… всё это вот… да» — в очередной раз пожалела она о своих откровениях в столовой.

— Ш-ш-ш, тише, тише, — довольно заулыбался Андрей и выставил на неё ладонь в отгораживающемся жесте. — Спокойно. — Переключил он рычаг скоростей, поворачивая на Де Кальб. — Как порох, — прошептал себе под нос мужчина и с осуждением покачал головой.

— Интересно, что я могу подарить тебе такое, чтобы ты потом заплатил за моё обучение, — почесала себе кончик носа Тэсс.

Вообще-то, у Андрея была целая масса вариантов. Начиная с сына и заканчивая дочкой (хотя, в этих случаях плата за обучение начинала выглядеть смешно), а между ними целый список из сердца, внимания, фееричного секса, простого общения, фантазии в быту, юмора в повседневности, ласковых, сладких объятий по утрам и лёгкого, привычного поцелуя перед уходом на работу. Да мало ли.

Но мисс Полл включила логику.

— Ведь подарки должны быть пропорциональны друг другу, — поставила она пустой стакан в дверцу машины.

— Нет, — категорично-отрицательно покачал головой мужчина. — Они должны быть пропорциональны не друг другу, а доходам.

— Каким доходам.

— Ежемесячным. Нашим с тобой ежемесячным доходам. Я прав? — вскинул брови Андрей.

— Да пойми ты! — потрясла она сложенными в горстки пальцами в воздухе, видимо, считая, что так будет более доходчива. — Своё образование я должна закончить своими силами. Говоря твоим языком: я должна в него вложиться. Только так оно будет приносить пользу, и я смогу в нём реализоваться.

— Ты могла бы вложиться в меня, а я — в тебя. В твоё образование.

Но Тэсс уже осознала, что тут нужно как-то схитрить, иначе он так и будет лезть со своими деньгами. Ей пришла на ум идея.

— Я не против вкладываться в тебя, но я — это не только моё образование. Если хочешь вложиться в меня каким-то конкретным образом или суммой, купи мне машину.

«…да отстань от меня ради всего святого».

— Машину? — вскинул брови хозяин «Джо-Мэри». Вот автомобиль как раз в его вариантах не значился. Упустил как-то.

— Да, — пожала плечами девушка. — Машину. Почему нет?

«Я всегда смогу поставить её в гараже и пусть стоит себе там. И мне хорошо, и тебе спокойно».

— Я смотрю, общение с Берчем не прошло для тебя бесследно, — ухмыльнулся Андрей, будто прочитав её мысли.

— Я тебя умоляю, причём здесь Берч? — закатила глаза Тэсс, но в этот момент они как раз подъезжали к её дому, и девушка, только лишь взглянув на своё подворье, забыла обо всём на свете и застыла с открытым ртом.

Глава 19 По ком плачет Оскар, или Кто сломал кран в ванной

Везде горел свет. Абсолютно везде. Над гаражом, на веранде, над пешеходной тропинкой и во всех окнах дома. Входная дверь была распахнута, а перед ней на ступеньках сидели сестра Джо с Чипом Шамусом, приятелем Дэни, и курили. Возле гаража стоял Бьюик Чипа, а в вольере в спокойной стойке ожидания замер Матисс. Судя по тому, что присутствие на его веранде посторонних пса не волновало, Дэни околачивался где-то поблизости.

Мисс Полл невольно обвела встревоженным взглядом свою улицу. Всё, как всегда. «Спят» припаркованные машины возле домов, горят привычные фонари на верандах, у Гилмортов — ещё и яркий ночник в прихожей. У них пёс, взятый из приюта, боится темноты, и они оставляют ему свет включённым. Констанция, кстати, уже давненько что-то не видела своих соседей-дедушек. Не иначе как уехали. Напротив, в ремонтируемом доме Хельги, тоже тишина и спокойствие, хоть там иногда дежурит сторож, видимо, в помещении имеются ценные строительные материалы.