Девушка выгнула бровь.

— Тебе тоже здесь хорошо, — вскинула она подбородок.

«А ведь права. Поэтому и чувствую в ней родственную душу», — ухмыльнулся мужчина и принялся растирать мочку уха.

— Ты меня раскусила. — Он разговаривал медленно, лениво шевеля губами, словно у него не осталось сил вообще никаких, а держаться помогала лишь ментальная уверенность.

Но Тэсс видела, что внутренний стержень этого любителя камней и минералов никуда не делся. Да, Дексен усталый и выдохшийся, как волк после сезонной миграции, но это пока не «вякнуть» поперёк его натуры. Только тронь — и он «зазвенит» металлом, завибрирует, пугая силой и напором.

— Но я приехал не за тем, чтобы играть словами, хоть и люблю это дело.

Мисс Полл немного помолчала.

— А зачем?

— Хочу жениться на тебе. — Он картинно уложил свой идеальный подбородок на скрещенные пальцы и с интересом воззрился на девушку.

— Эм-м… что, прости? — сдвинула брови та.

— Ты слышала.

Тэсс опешила и растерялась — она совсем забыла, что за Андрея можно выйти замуж. Как-то не вязалась у неё вся это процедура с образом Дексена. И уж — упаси бог! — преклонённое колено, роза и кольцо в коробочке.

— Эм, ты шутишь? — очень быстро и серьёзно спросила она. В других условиях и при более нормальных обстоятельствах мисс Полл обязательно засмущалась бы и обрадовалась, воодушевилась и загордилась, но только не сейчас.

Андрей молчал и пристально наблюдал за ней в столь щекотливой ситуации.

— Угу, ясно, — ответила его молчанию Тэсс. — Это можно считать официальным предложением?

— Да.

Она забегала глазами по комнате.

— Я должна подумать.

— Ты в силах мне отказать? — потенциальный соискатель её руки и сердца прищурился.

Девушка заулыбалась.

— Андрей, это я, Тэсс, и я знаю про Фауста. Тебе лавры Мефистофеля покоя не дают? Если б я согласилась, ты бы тут же спросил: «И ты так сразу соглашаешься? После того, что произошло и может ещё произойти?», — она попыталась воспроизвести его голосовые вибрации и когда услышала, насколько плохо получилось, спряталась за резкой фразой: — Но пока отказать очень хочется.

Он опять молчал. Констанцию это не напрягало — заполнять паузы ей не привыкать.

— Я очень скучаю по тебе, Андрей, но немного… не готова, понимаешь? Нужно… Я должна созреть, — выдавливала из себя признания.

— Ты боишься?

— Конечно! — подскочила она на месте. — Разумеется, боюсь! И боюсь, и волнуюсь, но дело не в этом.

— Хорошо. — Тут он повернул голову в сторону и увидел муху, «запросившую посадку» на валике дивана. Гость напрягся.

На ближайшей ферме, сразу за окраиной Бенедикты, за последний год развели неимоверное количество каких-то особо породистых свиней. Но, к сожалению, запах от этого поросячьего бомонда распространился весьма традиционный и далеко не изысканный. Отсюда и мухи слетелись тоже вполне «плебейские» и в соответствующих количествах.

— Там Нью-Йорк и всё это… — Тэсс потянулась рукой и спугнула насекомое. Та обиженно улетела, но, видимо, обещала вернуться и, возможно, даже не одна, а с коллегами.

«Только после того как он уйдёт», — мысленно попыталась договориться с ней девушка, стараясь не сбиться с мысли.

Она и так не понимала, почему не может и рта раскрыть с упрёком Андрею по поводу трости. Какая-то неуловимая, как эта муха, мысль вертелась в мозгу, дразнила, но «в руки» не давалась. Может, потому что, пожив немного без НЕГО, окончательно решила, что пусть хоть на войне, на каторге, на дрейфующей льдине, в тысяча девятьсот двенадцатом году на «Титанике», но только рядом с ним, вместе.

Девушка доподлинно знала, что этот мужчина не является всем смыслом её жизни, но определённо стал её мотиватором, причиной, стимулом. К чему? К тому, чтобы быть собой. Он словно оберегал в ней её саму такой, какая она есть.

— Я приеду. Вот ещё немного побуду здесь, отдохну и приеду. Я должна была нажать на паузу, понимаешь? Всё, что ты мне можешь дать… — провернула она руками в воздухе, — и всё, что потребовать, это… Для этого нужно созреть. В спокойной обстановке.

— А почему ты решила, что я нуждаюсь в объяснениях? — спросил мужчина и в задумчивости зажал сцепленными пальцами рот.

То, как она всё это сказала, заставило его начать с ней прощаться. По венам потекла горечь. Чистый аптекарски отборный хинин. Он заполонил тело, старательно и аккуратно обработав каждый палец на ногах и руках; те сделались свинцовыми и потянули куда-то вниз.

Сколько раз в жизни ему приходилось быть мужиком, самцом? Миллион? Два? Десять? Да хоть двадцать — привычка и навыки не помогали.

— Эм… А что, не нужно? — сжала она губки бантиком.

— Тэсс, я всё знаю и представляю, сколько тебе хочется мне сказать, даже… прибить или придушить, и я обязательно предоставлю тебе такую возможность, но…