Ну, как тут не вспомнить о трости фон Дорффов?

«А может, эта палка для Андрея — память о маме? Наследство не деда, а именно её? Возможно, поэтому он так в неё вцепился? — Тэсс начала вспоминать, что у Дексена осталось от его матери, и ничего не приходило на ум. Не видела, не встречала в квартире. — Может, в усадьбе? Хотя вряд ли».

Кстати, мисс Полл с удовольствием заглянула бы и в «Джо-Мэри», но постеснялась. А вдруг её там примут как хозяйку и начнут перед ней отчитываться.

«Эх, со стыда сгорю», — махнула на эту идею рукой девушка.

Но если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе — в один из дней к ней после школы приехала Джокаста с Элтоном. Дворецкий тут же куда-то отлучился по делам поместья, а сестра Джо всё это время сидела за столом на кухне и трещала о театральной студии, об окончании школы и о своём учителе физкультуры Адаме Стюарте.

— И ты с ним встречалась? Но это же полный отстой, Тэсс! — хваталась за голову Джокаста. — По-моему, он конкретный придурок. Я его не перевариваю.

Констанция что-то заволновалась.

— Джо, только, пожалуйста, без глупостей, — сделала она успокаивающий жест руками. — Тебе уже поздно враждовать с учителями.

— Знаю, — вздохнула девчушка. — Жаль, он мне раньше не попался.

А ещё мисс Полл сходила и повидалась с Зоди. Подруги обменялись новостями. Вернее, мисс Олави выкладывала всё, что знала по пунктам, а Тэсс только и успевала радоваться, удивляться или огорчаться. Она с грустью заметила, что подруга относится к ней уже не как к Констанции Полл— своей бывшей однокласснице, а как к женщине богатого владельца «Джо-Мэри».

«Жаль. Очень жаль, — в досаде растянула она губы в тонкую линию, когда Зоди на эмоциях прихлопнула её по руке и тут же замерла, видимо, испугавшись, что её сочтут фамильярной. — Хотя, может, я и вправду изменилась? Всё-таки полгода с мистером Дексеном».

Ей нравилось быть здесь в гостях. Девушка ничего, абсолютно ничего не могла с собой поделать, но понимала, что чувствует себя намного увереннее, свободнее, раскованнее, находясь в отношениях с таким мужчиной, как мистер Дексен. Он — будто стена позади неё. Стоило сделать шаг назад, как она раздвинется, словно Сим-Сим, и сомкнётся перед тобой, загородив от всех.

Боль утраты верного пса притупилась, и Тэсс уже начинала сильно скучать по Андрею. Её радовало, что скоро вернётся к нему. То, что она здесь, а он там, добавляло очарования этим каникулам. Иногда нужно разъехаться друг от друга и почувствовать вот эту ниточку, протянутую между ними. Это так романтично. Приятно думать о человеке, отдыхая от отношений с ним. Предвкушать встречу. Первый секс после расставания. Обновлялись чувства, обострялось влечение, необходимость. Сквозило в этом какое-то упоение, появлялось ощущение полёта, азарта.

Но её не оставляло в покое чувство, что если сейчас отправится к нему, то поторопится. Просто не пришло время, и всё. Ситуация не исчерпала себя, не достигла дна — Тэсс это чувствовала.

А между тем девушка с удовольствием спала подольше, ела на завтрак оладьи миссис Гленн и пила морс из протёртой черники. А ещё ходила в маминых халатах, сама не зная почему, ведь никогда до этого так не делала. И только сейчас начала вспоминать, что Андрей её забрал, в общем-то, из хорошей жизни. Из той, которой она была довольна.

Может, ещё и поэтому, когда десять дней каникул пролетели, словно полчаса, и настало время решать, как быть и что делать, Констанция с горечью и с каким-то чувством злорадства осознавала, что пока не может заставить себя вернуться в Нью-Йорк. Не хотелось, хоть плачь. Всё-таки каникулы — это не семестр, а отдыхать — не работать. Это не упоминая всех обитателей «Большого Яблока» во главе с Дарреном и Моникой.

То, что она эти полгода прыгала по госпиталям и больницам, не задержавшись ни в одной из них, только лишь добавляло очарования больнице Бенедикты и всем знакомым коллегам. Да, на практике она может устроиться и работать на одном месте, и, возможно, ей удастся завести друзей и найти свой личный круг общения, но это не точно и не наверняка.

Тэсс понимала, что если начнёт работать здесь, дома, то через некоторое время могут пойти пересуды, что она рассталась с богатеньким владельцем «Джо-Мэри», не смогла удержать такую крупную «дичь», но теперь её это интересовало мало.

Поэтому, в назначенное время, вернулась работать в больницу Бенедикты, справедливо полагая, что уволиться и переехать в Нью-Йорк всегда успеет.

Андрей был в бешенстве.

— Что это значит? — цедил он сквозь зубы, заливая всё расстояние между ними в ледовый каток.