С коляской возиться поленилась, а только лишь надела «кенгуру» — в ней сын вёл себя потише, и вероятность оглушительной истерики в самый неподходящий момент резко снижалась. К тому же, Дексена-младшего гарантированно убаюкивала езда в машине.

Когда Тэсс вышла из подъезда с орущим во всю глотку Айсом, Берч расхохотался.

— Привет, — поздоровался он. — Кто это тут такой горластый? — заглянул в «кенгуру», но как только увидел мальчика, его смех резко оборвался.

— Тише, тише, мой родной, — немного смущенно причитала девушка и трясла сына на руках. Но тут взглянула на мужчину и тоже замерла. Мистер Дорфф, внимательно прищурившись, смотрел на мальчика, по щекам которого уже в три ручья текли слёзы.

— Святое дерьмо, — неожиданно проговорил Берч, и Констанция даже немного зависла, поскольку ну совсем не ожидала от мистера фон Дорффа такого выражения. — Он похож… — мужчина повернул голову к девушке, — на меня. — Его глаза округлились в искреннем, неподдельном удивлении.

А лицо Тэсс вытянулось.

— Не веришь? — вскинул он брови. — Поехали ко мне, и я покажу тебе мои детские фотки.

Констанция засуетилась и замельтешила.

— Эм-м… не надо. Да и какая разница? — «Боже, что я несу?» — Поехали в парк?

Берч усмехнулся.

— Ладно. Как скажешь, — он распахнул заднюю дверцу автомобиля.

Они припарковались у Северного входа и, выйдя из машины, направились медленным шагом по витиеватым дорожкам почти до самой середины, где располагалось озеро. Погода стояла морозная и солнечная, поэтому водоём был покрыт тонкой плёнкой льда, и все птицы спрятались в стеклянные павильоны. Айс пока ничего из этого не видел, но пребывал в благожелательном расположении духа, поскольку получил мощную дозу убаюкивания отменными рессорами такой машины, как Мерседес-Бенц Берча.

— Давай подержу, что ли, — протянул мужчина руки к малышу, когда прошли уже прилично, и Констанция принялась поправлять «кенгуру».

— Мне не тяжело, — прижала она сына к себе.

Мистер Дорфф улыбнулся шире.

— Пойдём, купим по стаканчику горячего чая, — показал он рукой на ближайший ларёк.

Тэсс немного рассказала о сыне, Берч пожаловался, что скучает без своей партнёрши по картам. Поговорили о Нью-Йорке, о том, кто как встретил Рождество и Новый год. Мешали только постоянные переговоры Берча по телефону — всё-таки не у всех рабочая неделя в пятницу заканчивается вовремя и по стрелкам часов.

— Когда ты собираешь к Андрею? — внезапно спросил мистер Дорфф.

Тэсс остановилась и замерла. Она сердито взглянула на своего спутника, показывая, что недовольна затронутой темой.

— Я ему не нужна. — Решила пококетничать.

— Ха! — запрокинул подбородок мужчина. — У меня складывается впечатление, что кроме тебя ему вообще никто не нужен. — Почесал он бровь.

— Берч…

— Знаю, — остановил её ладонью. — Вы сами разберётесь. Только… — мужчина сделал пару шагов в сторону и выкинул пустой стакан из под чая в урну, — он мне не чужой. Елена была очень умной и… сильной. Такие часто уходят рано. Он очень похож на неё. — С вызовом посмотрел на девушку мистер Дорфф и засунул руки в карманы утеплённого пальто.

— Не пугай меня, Берч, — Констанция рассматривала покрасневший на холоде нос Айса.

— Ага, испугалась, — смерил мистер Дорфф её насмешливым взглядом. — Не затягивай с этим, — приобнял он девушку за плечи, как бы подводя черту в затронутой теме.

Сделав круг, они вернулись к машине.

— Не хочешь заехать в хорошее кафе? — вскинул бровь Берч, глядя на Констанцию уже в зеркало заднего вида.

— Нет, — мягко отказалась та. — У меня, — она немного застеснялась — мне пора его кормить. — Тэсс опустила глаза на свою грудь, после чего покраснела.

Берч понимающе хмыкнул и нажал на кнопку зажигания.

То, что он следует уже по другому маршруту, нежели они прибыли к парку, Констанция поняла почти сразу же.

— А куда мы едем? — встревожено поинтересовалась она, глядя на показавшиеся между домами воды Гудзона — они приближались к набережной.

— Всё нормально. Мы просто подберём кое-кого, — подмигнул ей мистер фон Дорфф.

Это не успокоило девушку, поскольку она сразу же подумала о его женщинах. И скорее всего, о многочисленных. Она совершенно не жаждала с ними встречаться и знакомиться, поэтому резко пожалела, что вообще согласилась на эту прогулку — уж больно всё как-то нервно и уязвимо — но в этот момент мужчина выехал к берегу реки и остановил автомобиль прямо возле бордюра дороги.

Тэсс поначалу не поняла, почему именно здесь, но оглядевшись, увидела в стороне, у перил набережной двух джентльменов. Они пожали друг другу руки, как бы прощаясь, после чего один из них развернулся и направился прямиком к их машине.

Это был Даррен фон Дорфф.

У Констанции всё похолодело внутри и ухнуло куда-то вниз, будто лишив гравитации.

— Нет, — метнулась к дверце девушка, — я не буду. — Она продвинулась к краю сидения. — Зачем? — бросила Берчу и открыла автомобиль.