Шрифт:
«Волосы светлые…»
«…чёрные…»
«…веснушки…»
«…нос с горбинкой…»
«…рост…»
«…одеты…»
«Не должны уйти!»
Задачи поставлены, цели даны. И вот уже дрожат первые нити паутины.
В галеере пассажа «Южный Крест» торговец пончиками отлучается из-за прилавка. Войдя в туалет, оглядывается, достает из-за сливного бачка гаечный ключ и отбивает условный сигнал по трубе…
Под землёй, в одном из закутков тоннеля метро, слепой попрошайка-скрипач снимает тёмные очки — и, щуря совершенно здоровые глаза, царапает карандашом в блокноте донесение…
Стая грегов проносится по тёмной улице на стрекочущих машинах, обдавая витрины светом фар. Последний сбавляет скорость, отстаёт и незаметно для остальных сворачивает в закоулок. Затормозив у деревянной двери, тихонько стучится, и та приоткрывается.
— Ну? — шепчут из темноты.
— Видел таких, — тихо сообщает грег. — Двое парней, точно по описанию. — Он называет место, где их банда встретила беглецов. Из темноты протягивается рука, и в ладонь грега ложится монета-месяц. Парень подносит её к глазам, усмехаясь; в свете монеты блестят колечки и заклёпки на его лице.
— «Бижульки», — шепчет Гвоздь. — Будут тебе бижульки, тварёныш!
Со всех концов паутины летят дрожащие сигналы, ложные и истинные, стекаясь в центр, где ждёт паук…
***
В подземелье отдела работа закипела с новой силой. Поступавшие донесения разбирались, сличались и отправлялись в обработку. Трещали арифмометры, карандаши выплясывали на бумаге строки формул и стрелки схем. В сложнейших расчетах вычислялся путь беглецов по огромному городу. Друд — паук в этой сети — ходил от стола к столу, выслушивал отчеты, то и дело пробегал глазами очередную бумагу, хмурился или ухмылялся.
Среди суеты выделялись три фигуры у истыканной булавками карты Бомтауна на доске. Двое мужчин и женщина, все трое бритоголовые, в чёрно-красных мундирах и в островерхих колпаках. Они просматривали документы, переглядывались и время от времени рисовали на карте стрелку или круг. Хилла поразили их бесстрастные лица и неживой блеск глаз. Впервые видел он легендарных исчислителей — «живые счётные машины», аналитиков, достигших особыми тренировками нечеловеческой ясности ума. Все трое работали как одно целое, и круг на карте всё более сужался. Вот он охватил район, вот — квартал…
— Три, — наконец произнес один из аналитиков. Друд рывком подался к нему. — Три наиболее вероятных места, где может быть цель, — голос чёрно-красного был таким же спокойным и неживым, как взгляд.
— С разбросом вероятности от пятидесяти до семидесяти семи процентов, — добавила женщина, кучно поставив на карте три крестика.
— Это предместья, — пригляделся Друд.
— Логически обосновано, — подтвердил третий аналитик. — Беглецы ищут убежища, где можно залечь на дно.
— Незнакомы со специфическими правилами и нормами Бомтауна, — подхватила женщина. Исчислители не только действовали, но и говорили, как один, продолжая друг за другом. От этого поневоле делалось не по себе.
— Будут стремиться туда, где соблюдение установленных правил сведено к минимуму.
— Где не будут выделяться.
— Что означает предместья.
— В числе возможных мест, во-первых, Ночлежная Слобода. Вероятность мала.
— Слишком высок риск криминала.
— Во-вторых, гостиницы на Камышовой Улице.
— В-третьих… — Звонок прервал исчислителя, и в трубу почты упала капсула. Один из служащих вскрыл её.
— Срочная новость! — обернулся он. — Пожар в северных предместьях. Горит мюзик-холл «Чёрное Сердце»!
Настало молчание. Под взглядом Друда, исчислитель медленно воткнул булавку в третий крестик.
— Это они, — тихо сказал Часовой.
Глава 19
Зал сгоревшего мюзик-холла походил на пещеру. Стены были черны от копоти, с потолка свисали каплющие пенные сталактиты. Под ногами хлюпало при каждом шаге, ботинки тонули в чёрной воде с наплывами пены.
— Вечный помилуй… Кто-нибудь погиб? — Хилл стоял на ступенях, зажимая нос платком.
— Не думаю, — отозвался Друд. Он обвёл помещение лучом фонаря; свет рассеивался в дымном мареве. Огонь умер, задушенный химикатами, оставив лишь едкий дым. Луч выхватил из мрака сцену — за сгоревшим экраном скрючились почерневшие железки, и трудно было представить, что совсем недавно они творили для публики волшебную историю. Остов клокодеона оброс изнутри бахромой восковых потёков от растаявших цилиндров.
Друд погасил фонарь и отвернулся. Вместе с Хиллом они поднялись на улицу, озарённую светом фар. Пожарные в серых робах и блестящих касках уже заканчивали сматывать длинные рукава шлангов, грузили в кузов тяжёлые баллоны-распылители с пенными химикатами. В лужах на мостовой отражались уличные огни.