Нет, Часовые не умеют читать мысли. Да и зачем, когда лицо, взгляд и жесты сами расскажут всё? За считанные минуты беседы он прочёл мелкую душонку Пижона, как ярлык на бутылке: страх, эгоизм, дешёвая бравада. Крыса, опасная и подлая.

Друд сразу почуял, что капоре готовит пакость. И когда Финн выкрикнул слова про вино — явный условный знак — Часовой глубоко вдохнул… И вошёл в растянутое время.

Голос главаря мигом загустел в низкий гул. Всё вокруг померкло, и сумрак налился красноватым оттенком. Финн ещё кривил губы, а Друд уже отпрянул в сторону, расталкивая телом вязкий воздух, и обернулся. Так и есть, двое ублюдков на галерее выстрелили ему в спину, и пули уже буровили воздух. Но там, куда они стремились, его уже не было.

Друд мог просто скользнуть за спину Финну и взять его за глотку, но окинул ангар взором — и заметил ещё одного бандита с пистолетом. Этот придурок пальнул от неожиданности, и пуля быстро ползла от ствола по воздуху в сторону привязанной девушки. Змей!

Часовой рванулся вперёд, прорывая густой воздух. В несколько шагов он обогнал пулю, очутившись рядом с одним из застывших тик-такеров, и коснулся его плеча. Золотые искорки окутали фигуру бандита, и тот вдруг ожил, недоумённо завертел головой… И тут же Друд схватил его за шиворот.

«Выдернуть» предмет или человека за собой в растянутое время умеют лишь лучшие хронисты. А Друд был лучшим.

— Э, ты чё… — Но Часовой с силой толкнул бандита. Стоило ему отпустить тик-такера — и тот снова замер, «завяз» в пространстве, медленно-медленно заваливаясь вперёд. Уже чувствуя, как жжёт лёгкие, Друд с силой выдохнул и вышел из растянутого времени.

Всё вокруг ожило. Тик-такер мешком свалился на пол, в падении поймав пулю, что чуть не настигла девчонку. Друд, не медля, вскинул руки. Огромный кусок галереи под ногами двоих стрелков вспыхнул золотым свечением — и со скрежетом проломился. Бандиты с воплями рухнули вниз, вместе с обломками ржавого железа и рыжей трухой.

Вихрь золотого света, «вытянутого» из металла, пронёсся по ангару, и без остатка втянулся в Часы на запястье Друда. Тик-такеры даже не успели навести оружие на цель: Друд прянул вперёд, размазавшись в движении, и пронёсся меж них. И тут же ещё двое бандитов повалились на пол, сражённые ударом под дых и в висок.

Находиться в растянутом времени можно лишь, пока хватает вдоха: в нём нельзя дышать. И ударить кого-то во время «ускорения» тоже не выйдет — покалечишься сам. Нужно либо вернуться в нормальное время, либо «увлечь» врага за собой в растянутое. Вот почему Темпоральная Фуга, искусство боя хронистов, учит тактике «рывков» и действий на опережение.

И Друд прекрасно владел ей. Враги не могли успеть за ним. Вдох! — Часовой очутился возле громилы с винтовкой — выдох! — вернулся в обычное время, и врезал тому ногой под колено. Вдох! — пока тот заваливался, Друд метнулся к двоим другим, отвёл руки назад и сжал в кулаки… Выдох! — врезал обоим в физиономии.

Друд превратился в вихрь, мечущийся среди бандитов и и сеющий удары. То один, то другой тик-такеры валились на пол. Бросок-удар-бросок, и каждый рывок просчитан за отмеренные секунды, чтобы не налететь на бегу ни на кого — все кости себе переломаешь! Вот один из бандитов с пистолетом в руке медленно поворачивается, пистолет вздрагивает, выплёвывая ленивые пули. Друд на выдохе подбил его руку, последний выстрел ушёл вверх — и ещё один громила на галерее охнул, выронил винтовку и повис на перилах.

Всё закончилось быстро. Больше дюжины тел усеяли пол: одни скулили и стонали сквозь зубы, другие были неподвижны. Последние оставшиеся на ногах бандиты в шоке уставились на одинокую фигуру посреди побоища. Друд перевёл дух.

— Ну, кто следующий? — усмехнулся он.

Желающих не нашлось. Бросая оружие, тик-такеры ломанулись к выходу.

Часовой оглядел «поле битвы», усеянное тростями, пистолетами и слетевшими шляпами. Финна нигде не было — видно, удрал, сукин сын!

Переступая через тела, Друд подошёл к привязанной девушке. Освободил её от кляпа — и она тотчас завизжала, как резаная.

— Тихо! Спокойно, Энни. Ты ведь Энни? — девушка осеклась, и кивнула. — Ты не видела тут двоих ребят? Этот урод и их забрал?

— Что? — осипшим голосом пролепетала Энни. — Я не знаю! Умоляю, не…

— Ох, — Друд поморщился, наклонился и подобрал чей-то нож. Энни вновь заверещала, но он перерезал её путы и помог подняться.

— Спокойно. Я от Триш, — имя сестры подействовало, и девушка взглянула на него уже осмысленно. — Куда делся Финн, не видела?

— Н-нет. Простите.

— Ладно, — Часовой отступил на пару шагов, оглядывая ангар. Где мог спрятаться главарь, неужто, сбежал? Друд нахмурился, подняв взгляд на галерею…

Финн не сбежал. Финн скорчился под своим столом, трясясь от ужаса. Змейство, змейство, влип так влип! Он по звукам понял, что его парни не справились. Капоне пришёл конец, а значит, и ему тоже.

Ну уж нет! Стараясь не шуметь, главарь выдвинул нижний ящик стола, сунул руку внутрь, и пальцы сомкнулись на полированном прикладе. Эх, вот бы пистолет с золотой пулей! Бают, этих сук-хронистов можно убить только золотом…

— А-а! Берегитесь! — Друд обернулся на дикий крик Энни, и увидел, как главарь поднялся из-за стола, с искажённой рожей… И с двуствольным укороченным ружьём в руках. Ошалевший Финн развернулся на крик, и навёл стволы на девушку.