К старушке очень быстро приехала скорая, и сердобольные прохожие помогли ей подняться, что-то наперебой объясняя санитарам. Вокруг царила суета. Она пировала, восторгаясь этим шумом и зло скалилась на молодую Лиску.

Марина находилась на грани сна и реальности, ей все казалось, что происходящее вокруг — искривление ее сознания, неправда. Наверное, все это приснилось ей, и она вскоре проснется.

Девушка чувствовала, как кровь отлила от щек, стекла вниз по телу, и как будто впиталась в асфальт. Как бескровное существо, состоящее из единой души, она недвижимо парила над этой суетой.

Но это было не так. Стоило лишь подумать, что она бесплотная тень, как очередной пинок возвращал ее к реальности.

Люди спешили, мчались вперед и не обращали внимания друг на друга. Что уж говорить о странной девушке, которая словно в дурную насмешку над природой застряла между реальностями.

Марина никогда не грызла ногти, даже когда нервничала. Но сейчас непроизвольно закусила руку и титаническим усилием воли постаралась собрать мысли.

Да, ее ввергло в шок то, что она увидела, и то, что с нею стало. Но ведь она не умерла, не исчезла?

Девушка резко метнулась в толпу. Тяжелые пакеты больно ударяли по ногам, люди толкались, наступали на пятки. Эти удары были очень ощутимыми. Марина воспарила духом и даже отпустила изрядно покусанную руку.

Значит, она существует. Она — есть.

Девушка отошла к бордюру и краем глаза посмотрела назад.

Мелькнула рыжая тень.

Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на свой хвост.

Красивый вообще-то.

Не ожидая от себя подобного, она почему-то улыбнулась и мелкими шажочками пошла по улице к дому. Мыслей в голове не было. Как такое могло случиться — она не знала. Пыталась поразмыслить, понять, но в голове летали обрывки ненужных фраз и недодуманных мыслей. Наконец, она вспомнила, что на уроках биологии в школе рассказывали об врожденных заболеваниях, когда рождались люди с волосами на спине или с физическими отклонениями. Возможно, с ней случилось нечто подобное. Но все равно что-то в этой ситуации было странным… Какие-то маленькие детали не совпадали.

Была ли это врожденная аномалия, или сказалось посещения Храма лис?

Озаренная воспоминанием, Марина остановилась. Снова на нее налетела парочка людей, но девушка даже не почувствовала боли.

— Меня хотели инициировать в Храме, чтобы я стала лисой, — вот что подумалось ей, и на мгновение к горлу подкатила дурнота.

Значит, ей не показалось, и лис был говорящим. Значит, никакого укротителя не было и она…

Дальше ее воображение сделало остановку, будто разум блокировал его, и девушка несмело продолжила шагать. Чисто механически она поднялась до своей квартиры и вставила ключ в замок. Прошла в ванную и вымыла руки, скинула сарафан и переоделась в старую, дранную футболку. Все привычные действия она совершила, не раздумывая, и только когда забытая книжка острым углом впилась в бедро, очнулась.

Она стала другой. Наверное, нужно принять. Но тут же возникает вопрос: какой другой?

Марина открыла шкаф с одеждой и посмотрелась в зеркало. Ее отражение было как будто поддернуто легкой дымкой, прозрачной, но в то же время закрывавшей фигуру. Марина поворачивалась то правым, то левым боком и отражение в зеркале то появлялось, то исчезало. Рыжий хвост висел сзади пушистым облаком и не собирался никуда исчезать. Как не меняла угол обзора Марина, он не пропадал. Девушка даже закусила губу от натуги — ей подумалось, что если скосить глаза и перейти на какое-нибудь другое зрение, то хвост пропадет. Что-то подобное она читала в романах — главные герои, с которыми происходили метаморфозы, могли менять свою ипостась и видеть изменения в других.

— Я — не человек? — сказала вслух Марина и тоскливо провела рукой по зеркалу.

Не сказать, чтобы она любила свое изображение или считала себя красавицей. Нет. Среднестатистическая девушка со среднестатистической внешностью. Пусть не уродина, но и до писаной красавицы ей далеко. И все же, было что-то привычное в том, чтобы быть человеком. «Человек — это звучит гордо!»

А что хорошего быть кем-то иным?

— И вокруг есть другие нелюди? — вдруг подумалось ей.

Если с нею что-то происходит, то и с другими должно происходить. А раз такие случаи бывают в природе, о них должно быть написано в интернете!

С вспыхнувшим азартом девушка бросилась к компу. Перепрыгивая через стул она краем сознания отметила, что никогда не отличалась подобной ловкостью, и еще само боковое зрение… Оно было слишком четким и очень ясным.

Если Марине становилось интересно, она могла пустить больше внимания в заинтересовавшую ее область и увидеть всё более детально. Так, включая компьютер, она заметила близко поставленный к краю стакан с ручками. Одно неаккуратное движение — и он полетел бы вниз. Но девушка моментально оценила расстояние, даже не смотря на то, что смотрела в другую сторону.

Кликая мышкой, она другой рукой отодвинула стакан и сосредоточилась на браузере.

Пожалуй, гугловский нужно сменить. Теперь ее неумолимо тянуло ко всему рыжему, ко всему лисьему, инородному. Фокс на рабочем столе — вот, что ей нужно!

— Стать лисой, — забила Марина в поисковик и с нетерпением окунулась в интернетовские ссылки.

Выдавалась всякая всячина: тест на тему: «Какая ты лиса» на сайте психологии, рассказ из собственной жизни под названием «Облезлый хвост», куча фотографий лис всех цветов и расцветок, и даже курс, как сделать из хищного животного защитника дома.