– Только трудноосуществимая, - Джерардо поднял голову и посмотрел на нас, - Наверняка наемником будет либо маг, либо чернокнижник. Антонио не слишком сильный маг, он может не устоять…

– В любом случае для начала нам надо противоядие, - оборвал его Козимо, - не думаю, что наши разговоры помогут!

– Вы правы, мой принц!
– почтительно сказал Антонио и улыбнулся, видя удивление, промелькнувшее на лице принца, - Где вы будете открывать портал?

– У подножья холма, - Козимо протянул мне руку, намереваясь помочь. Я с сожалением встала. Было что-то весьма уютное - вот так сидеть и обсуждать все, зная, что мои идеи поддержат.

Мы вновь шагнули в потайной ход, оставив пастырей в библиотеке. Перед там, как панель за нами закрылась, я обернулась и увидела, как Антонио буквально колдует над Джерардо.

Мы прошли темный коридор, спустились на первый этаж и ступили в тоннель, ведущий вниз, к подножию холма. Всю дорогу Козимо молчал. Я сочла это хорошим знаком: если бы принц не верил в успех, его язвительности не было бы предела. Наконец, показался свет. Мы ускорились и вышли у подножия холма, на полуденный зной.

Я с наслаждением вдохнула раскаленный воздух, ощущая себя вновь свободной. Обернулась, посмотрела на желтое квадратное здание, стоявшее на вершине холма. Там то и дело мелькали черные точки – Гончие псы тщательно сторожили дом.

– Знаете, если вы решите не возвращаться сюда, вас никто не осудит, - заметил принц Риччионе, перехватив мой взгляд. Я уничижающе посмотрела на него:

– Вот как? Полагаете, я выбралась лишь для того, чтобы сбежать?

– Как бы я не относился к кузену, полагаю, вы не должны рисковать собой… и ребенком!

Я с удивлением посмотрела на него:

– Интересно, почему вы мне говорите об этом?

– Считайте, что я просто слишком дорожу своим лицом и прекрасно понимаю уровень возмездия Алайстера, как только он покинет башню…

– Если я не вернусь, вряд ли он её покинет, - сухо заметила я. Козимо ничего не сказал, лишь кивнул в направлении небольшой рощи, видневшейся неподалеку:

– Кажется, там были развалины древнего храма. Пойдемте, при поддержке древних стен будет гораздо легче создать портал.

Мы шли молча. Наконец в окружении деревьев показались руины. Несколько колонн, поросших мхом, рядом – статуя не то девушки, не то богини. Принц то и дело посматривал то на солнце, то на рощу, то на виллу за нашими спинами.

– Когда будете идти обратно, подумайте об этих руинах. Я буду ждать вас здесь.

– Хорошо.

– Надеюсь, нам все удастся, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь. Я пожала плечами и нажала на камень кольца-амулета, открывая портал.

Глава 13

Шагнув, я провалилась в снег. Оранжевый, переливающийся на солнце, он искрил радужными бликами. Его оказалось удивительно много, и я увязла почти по колено. Ноги моментально промокли, как и подол платья. Пришлось, переставляя ноги, брести в снегу к едва заметной дорожке.

Там снега было всего по щиколотку. Проклиная все на свете, я дошла до кованых ворот - затейливо переплетенные ветки не то винограда, не то плюща - и неуверенно протянула руку с браслетом. В памяти всплыли слова Роя о чарах на ограде.

Подвески сверкнули, ворота скрипнули, слегка приоткрываясь. Я скользнула мимо створок, зацепилась подолом платья. Попыталась отцепить, но руки замерзли, и тогда я рванула изо всех сил, чувствуя, как трещит ткань. Останавливаться, чтобы оценивать ущерб, я не стала. Подошла к сарайчику, открыла дверь, чтобы в следующую минуту оказаться в знакомом подвале. Здесь казалось теплее, чем в Междумирье, я расценила это как хороший знак. Быстро прошла из подвала по лестнице наверх. Открыла двери, вышла в коридор. Шум в здании оглушил меня. Нет, здесь не было ничего экстраординарного, просто середина рабочего дня, когда все еще бегут куда-то, выполняя приказы руководства. Из приоткрытых дверей кабинетов слышались щелканье клавиш, негромкие голоса, смех, где-то рядом зашумел чайник. Я с какой-то завистью смотрела на этот мир. Здесь не было ни заговоров, ни убийств, ни Роя…

– Лизка, ты? – Венька из нашего отдела вырулил из-за угла и недоверчиво рассматривал меня, - Ты откуда такая?

– Из лесу, вестимо, - машинально ответила я, понимая, что в намокшем длинном платье, словно взятом из сериала про Борджиа, растрепанная и бледная, выгляжу крайне подозрительно.

– Ты там отпуск догуливаешь? – не сдавался коллега.

– Что? А, нет, - я не сразу сообразила, о чем он, - я уезжала.

Он еще раз взглянул на меня с подозрением.

– Да, подруга пригласила, к ролевикам! У них какая-то игра под Питером, я там знатную даму изображаю! – соврала я, понимая, что он так не отстанет. Венька присвистнул:

– И как?

– Ужасно! Мокро, комары и туалета нет! Слушай, Соколов у себя?

– Кто ж его знает, с утра вроде был. Зайди, у Любочки спроси!

– В таком виде?! – я демонстративно повернулась вокруг себя, - Ну уж нет! Я премию хочу, а не выговор за несоблюдение устава!

– Так, а чего ты вообще сюда пришла?

– Мобильник забыла! Ладно, бывай!
– чтобы избежать дальнейших расспросов, я прошла по коридору, то и дело отвечая на удивленные приветствия, поднялась на свой этаж и прошла к кабинету начальника. Поколебалась и направилась к себе. Девочки были на своих местах. При виде меня Люська демонстративно отвернулась и надула губы, Таня смотрела с любопытством.