– Да, но снег уже начал таять, - мне показалось важным упомянуть об этом. Графиня слегка улыбнулась, подошла к сундуку, откинула крышку и достала небольшую шкатулку: паутинка зеленого металла с вкраплениями черного хрусталя. На крышке – медальон, портрет Роя. Работа Боно, я узнала сразу. Моя будущая свекровь, заметив мой взгляд, продемонстрировала мне шкатулку:

– Камень цел, значит, с ним все в порядке.

– Спасибо, - я отошла к окну. Графиня тем временем подошла к Саше и, зачерпнув из шкатулки перламутровой пыли, сдула ее на мою подругу:

– Вот. За неимением лучшего…

– Ничего себе, - только и выдохнула Сашка, я улыбнулась ей.

– Может быть, приступим к делу? – Козимо недовольно посмотрел на нас, - Осмелюсь заметить, от ваших восторгов Джерардо навряд ли станет лучше!

– Конечно! Лиза, дай лекарства! – Саша отобрала у меня пакет и повернулась к Козимо, - Где больной?

Принц вопросительно посмотрел на свою тетю.

– В спальне у Лизы, - ответила та, - Мы решили, что это будет безопаснее всего. Антонио мечется между ним и фантомом, которого надо поддерживать магией.

– Хорошо, идем! Лиза?..

– Она останется, - перебила его Саша, - Ей отдыхать надо, а не по потайным ходам бегать!

– Какие здравые слова! – Козимо с интересом посмотрел на мою подругу, - И вы даже знаете, как её можно заставить?

– Я думаю, она и сама все понимает, не маленькая, - она повернулась ко мне и прошипела, вновь используя старый прием, - А то все-все твоей маме расскажу!

– Ябеда, - отозвалась я, в глубине души признавая её правоту: я действительно очень устала. Саша ангельски улыбнулась и повернулась к принцу:

– Ведите, ваше высочество!

– Называйте меня Козимо, - его голос просто сочился дружелюбием, - осторожнее, здесь темно, и пол неровный. Вам лучше опереться на мою руку…

– Вы слышали? – слегка опешив, я посмотрела на свою будущую свекровь. Она пожала плечами:

– Твоя подруга – привлекательная женщина, к тому же она может на тебя повлиять. Нет ничего удивительного, что Козимо ей заинтересовался.

– Он ее игнорировал всю дорогу!

– Лиза, ну ты же знаешь Козимо! У него просто ужасные манеры! – графиня воскликнула это слегка раздраженно. Она выглядела очень усталой, - Прости, я…

Она махнула рукой и присела на кровать. Я села рядом и, осмелев, взяла ее за руку. Она сжала мои пальцы и вновь заговорила:

– Мне страшно от одной мысли, что Делрой… думаешь, твоей подруге все удастся?

– Она – лучшая из всех, кого я знаю, - убежденно сказала я.

– Спасибо, - женщина сжала мою руку, затем встала и вновь подошла к окну, - Тебе действительно надо отдохнуть. Я пришлю Далию.

С этими словами она вышла. Вскоре в комнате появилась Далия.

– Мадонна, держите, - она протянула мне сложенный в несколько раз лист бумаги, - Боно смог повидаться со стражниками, которые охраняют мэссэра графа. Они передали ему это письмо для вас.

Я, даже не пытаясь скрыть волнение, быстро развернула лист и начала читать. Это были стихи из тех, которые сочиняют бродячие поэты:

«На высоком холме стоит замок, под которым гниет болото,

Ты уронила туда кольцо и хочешь достать,

Но будь осторожна, трясина ждет тебя.

Твой дом окружили черные псы.

И лучше не попадаться им на глаза.

Ключ всегда на твоей руке.

Серый город ждет тебя,

Его реки темны, но не от крови.

P.S. береги себя вдвойне, радость моя! »

Я сложила лист и задумалась. Послание было зашифровано. И если по поводу замка и псов мне было все ясно, остальное нуждалось в длительном изучении, я перечитала стих еще раз. «Под холмом гниет болото» - вилла стоит на холме, с которого открывается вид на город. Значит, болото – это Лаччио. С тем, как Рой относился к этому городу, это логично. Но какое кольцо и почему я хочу достать? Я озадаченно посмотрела на Далию, ожидавшую моих распоряжений.

– Скажи, когда роняют кольца и потом достают?

– Во время свадебного обряда, - не задумываясь, сказала она, - Жених и невеста роняют кольца в воду, благословлённую пастырем, чтобы очистить жизнь от грехов прошлого.

Я фыркнула. Так Рой намекает, что я хочу выйти за него замуж? Хотя, скорее, он дает понять, что знает: мы предпримем все для его спасения. Тогда следующие слова про трясину обретают смысл: он боится, что увязнут все. За нами слежка, это понятно из строчки про псов.

«Ключ всегда на твоей руке» - я посмотрела на руки. Два кольца: амулет, который следовало отдать хозяйке, и мое, против всех ядов, кстати, это и объясняло, почему ртутные пары на меня почти не действовали, браслет – ключ от всех дверей… Рой хочет, чтобы я открыла тайный ход и … «Серый город ждет тебя…» Серым был Питер. С его дождями, низким небом и темными водами Невы. Снова вспомнилась наша первая встреча.