Он некоторое время терпел мою наглость, а потом зычным голосом спросил, не знакомы ли мы, и когда я отрицательно покачала головой, поинтересовался:

— Почему же в таком случае вы, юная леди, так пристально меня рассматриваете? Я, конечно, догадываюсь, что мужчина видный, и произвожу должное впечатление, но хочу предупредить, что уже женат, а вот брат моей жены — холостой. И если вы хотите создать крепкую семью, то он мог бы вами заинтересоваться, сразу видно, что вы девушка положительная, только нужно сперва вас хорошенечко откормить, а то уж очень худая.

— Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, — краснея от мысли, что обо мне подумали ТАКОЕ, пролепетала я, — просто мне пришлось жить далеко отсюда и я, впервые в жизни вижу представителя вашей расы. Я уверена, что брат вашей жены будет достойнейшим мужем, но я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.

— Как скажете. Если передумаете, вы знаете, где нас найти, — улыбнувшись, кивнул гном, явно успокоившись, но при этом внимательно глядя за мою спину.

Я развернулась, кляня себя, на чём свет стоит, чтобы отыскать своих спутников и уткнулась носом в чью-то широкую грудь.

— Прошу прощения, я вас не заметила, — смущённо пробормотала я, быстро глянув в лицо мужчине, на которого наткнулась, задумавшись о своём.

Передо мной стоял эльф, белые волосы которого были заплетены в косу и от этого, хорошо просматривались заострённые кончики ушей. Я отступила назад, чтобы обойти его не задевая и, помня реакцию гнома, стараясь больше на него не смотреть.

— Я такой незаметный? — усмехнулся он

— Нет, дело ни в этом, просто я задумалась и не заметила, как вы подошли, — всё же подняла взгляд и посмотрела в его серые глаза, искрящиеся смехом. — Извините.

— Да, у некоторых существ есть привычка появляться неожиданно — в нужное время, в нужном месте, — протянул он, вглядываясь в моё лицо, и от нехорошего предчувствия по спине пронёсся табун мурашек. Его взгляд начал меняться от доброжелательно — насмешливого, до хищно-подозрительного. Черты лица заострились, он весь словно подобрался, следя за каждым моим движением.

— Дедуля, ты ещё не закончил? — чувствуя опасность, исходящую от незнакомца, позвала я Даркарию, стоящую к нам спиной у витрины. — Нам уже пора.

— Куда же, юная леди, вы так стремительно собрались? — хватая меня за руку, со злостью спросил эльф. — По моему нам просто необходимо познакомиться получше, чтобы вы мне поведали о вашем подозрительном сходстве с императрицей, о том, что за оружие вы здесь искали и для каких целей.

Эльф взмахнул рукой, открывая портал и нагнувшись, подхватил перепуганную меня, закидывая на плечо. Но осуществить задуманное ему не удалось: на его пути стал «дедуля».

— Ну, кто же так обращается с девушками? — проворчал он. — Учи вас, да учи, юнцы зелёные. Вроде уже взрослый мальчик, а ни ума, ни фантазии. Ну-кась, поставь на место. Поставь на место, кому говорю.

Эльф, как заворожённый опустил меня на пол и замер, словно в ожидании дальнейших указаний.

— Ать-два, шагом марш домой, — кивнул «дед» в сторону портала.

Эльф, не раздумывая, сделал шаг, а потом встряхнул головой, будто стараясь сбросить наваждение.

— Ты посмотри, какой упрямый, — удивился «старик», решительно подталкивая эльфа к порталу, — старших надо слушаться и делать, что велено.

Когда незнакомца удалось выпроводить, и закрыть за ним проход, «дедуля» обратил свой взор на гнома, который стоял, открыв рот.

— Ничего этого не было, ты ничего не видел, работал как обычно. Всё понятно? — тот, только закивал головой, рассеяно уставившись в стену напротив, а «дед» продолжил, показывая ножны, — эти два кинжала, с камнями вызова у тебя купил молодой мужчина, а девушек ты сегодня не видел вообще. Ясно?

В ответ лишь кивок и пустота во взгляде.

Я осмотрела помещение в поисках Милании, которой не было слышно всё это время, та стояла, замерев у витрины, похожая на статую.

— Дара, что с ней? — спросила шёпотом.

— Пришлось погрузить её в стазис, это своего рода оцепенение, она всего произошедшего с эльфом не видела, пребывая в тот момент времени под заклятьем, — ответила Даркария. — Ей нельзя было с ним сталкиваться, так же как и тебе, но что было, то было.

— Ты его знаешь? Кто он? — поинтересовалась я, не столько из-за любопытства, сколько из-за практичности: должна ведь знать, чего от этого субъекта можно было ожидать.

— Давай поговорим об этом позднее, — раздражённо фыркнула богиня, приводя в чувство Лани, — нам пора, выходим отсюда.