— Вот теперь, её внешний вид полностью соответствует внутренней сущности, — сплюнул на землю старик и, повернувшись к девушке, улыбнулся, — бери корзинку, милая, будем собирать твои сокровища.

Та, без каких-либо возражений, подняла корзинку и потянулась за разноцветными лентами, но старик её остановил.

— Не торопись, — сказал он, — предоставь это дело мне.

По мановению его руки, вещицы стали подниматься в воздух и, уже чистыми, без дорожной пыли, укладываться в корзинку. Лицо девушки посветлело: она вытерла рукавом слёзы и со счастливой улыбкой наблюдала как её покупки, принимая первоначальный вид, возвращались на своё место.

— Что здесь происходит? — услышала я, рядом с собой, громоподобный голос Даэна.

При этих словах старик резко обернулся и, окинув дракона внимательным взглядом, расхохотался.

— Сын, достоин своего отца, — изрёк он, хитро прищурив один глаз. — Ну, сорванец, неужели не узнал меня, а я думал, что за все эти годы ни капли не изменился.

— Дед? Не может быть… — прошептал Даэн.

Сказать, что парень был удивлён, это не сказать ничего — он был в шоке.

— Я, мой мальчик, я, — старик подошёл и крепко обнял внука, похлопав его по плечу.

«Да-а, жизнь иногда даже мне преподносит сюрпризы, — прозвучал в моей голове голос Даркарии. — Пытаясь увернуться от одного водоворота событий, никогда не угадаешь — где тебя ждёт следующий».

— Но как ты… Я думал ты… — Даэн всё никак не мог подобрать нужных слов.

— Давай мы обсудим моё неожиданное появление немного позднее, — улыбнулся старик и повернулся ко мне. — Ты лучше, представь мне свою спутницу? Я ведь правильно понял, что эта милая девушка с тобой?

— Да, ты правильно понял. Дед, я рад представить тебе мою пару — это Риана. Ри, это мой дед, его имя Даарон тер Драагер.

— Можно просто лорд Даарон, — ответил тот, наклонив голову, чтобы заглянуть в мои глаза. — Тебе повезло сорванец: вот у кого душа так же прекрасна, как и внешность, не то, что у этой…

Говоря так, лорд Даарон обернулся к жабе — Валаарие, которая в это время занималась добычей пропитания: хватая длинным, липким языком пролетающих мимо насекомых. Даэн, проследив за его взглядом, усмехнулся.

— Я, конечно, полностью разделяю твоё мнение: такой образ очень подходит этой женщине, но боюсь, он не понравится маме, ведь Валаария её приближённая фрейлина. Так что советую подумать хорошенько — как ты оправдаешь свой поступок.

— Я ещё ни перед кем, никогда не оправдывался, — нахмурился дед, — и тем более не стану этого делать теперь. Через пару часов вернём этой даме прежний вид и слегка поработаем над её памятью, всё будет в порядке: она получит по заслугам, но будет думать, что это всего лишь дурной сон, хотя иногда и сомневаться. Такое быстро приспустит её с небес на землю.

— Ты думаешь, кто-нибудь из тех людей, присутствовавших при твоём представлении, не донесёт о произошедшем? — удивился Даэн. — Уверен, что уже через пять минут во дворце будут знать о случившемся на площади. Ведь Валаария приближённая её Величества.

— Всегда знал, что твоя мать не умеет разбираться в людях, — с грустью произнёс лорд Даарон, — и иногда доверяет тем, кого даже близко не стоит подпускать. Давай, малыш, помоги мне припрятать в какое-нибудь безопасное место это «недоразумение» и пойдем, навестим твоих родителей. Юная леди, вы с нами?

— Дед, тут такое дело… — замялся Даэн. — Мне надо проводить Риану к лорду Лаадарену.

«Скажи, что доберёшься сама, — услышала в своей голове голос Дары, — прогуляешься и всякое такое, а я уговорю Даэна пойти с дедом, у меня есть идея…»

— Даэн, иди с лордом Даароном, — улыбнувшись, произнесла я, стараясь выглядеть при этом уверенно, хотя от идей сумасбродной богини уже не ждала ничего хорошего. — Я дойду сама, а заодно немного прогуляюсь. Надо же мне хотя бы в этом проявить самостоятельность. Увидимся вечером у Милании.

— Кто такая Милания? — поинтересовался лорд Даарон у задумавшегося на минуту внука.

— Твоя внучка, — ответил дракон, при этом настороженно посматривая в мою сторону. — Уже после твоего ухода, лет через двадцать родились близнецы.

— Как многое, оказывается, я пропустил, — рассмеялся дед. — Риана, деточка, ты идёшь с нами: в такой день вся семья должна быть в сборе, а ты уже часть этой семьи. Прогуляешься в следующий раз, тем более, по моему мнению, тебе сейчас не стоит учиться у Лаадарена: я сам займусь твоим первоначальным обучением, а потом подключим и других.

— Но…, - хотела возразить я.

— Никаких «но», со мной спорить бесполезно, — строго ответил лорд.

«Ах ты старый…, - Дара была явно раздражена. — Что ж, попробуем иначе».