Пауза становится слишком затянутой.

— У него были странные глаза, дон Теймур, — я, наконец, решаюсь поделиться догадкой. — Странные. С краснотой, которой раньше не было. Не белки глаз, понимаете, а сама радужка, как у… В общем, вы тоже должны их помнить. — Дон прищуривается, откидывается на спинку стула, скрестив на груди руки. Меж бровей прорезаются две морщинки. — Поэтому я сомневаюсь, что всё, сказанное Ипатием, было сказано действительно им, — завершаю с облегчением. — Даже Лора заметила, что до портала он был совершенно нормальным, а потом вдруг как с цепи сорвался.

Сэр Джон не спеша пристукивает фигурой по доске. "Отцы" снова обмениваются многозначительными взглядами. Дон вопросительно поднимает бровь — и, видимо, получает какой-то ответ.

— …И свернуть портал, — вслух завершает фразу сэр Джон. — Прошу прощенья… — Небрежно поводит рукой — и вокруг нас тотчас образуется фиолетовая сфера. — Ибо неизвестно, на кого в следующий раз он сможет воздействовать. Мы-то с тобой покрепче, а вот ту же леди Кораблик или её супруга Игрок может подцепить. С леди Ванессой они дружны, и в то же время — не маги, у них защита от ментальной атаки практически никакая. Дорогая, вы меня поняли? Если вы снова заподозрите собеседника в зомбировании Игроком — старайтесь вывести его на разговор о том, что можете знать только вы с этим человеком. Всегда найдутся какие-то очень личные моменты.

Невольно прикладываю руку к груди.

— На меня идёт охота?

— А как вы думаете, донна? — вопросом на вопрос отвечает ГЛАВА. — Впервые Игроку мало того, что досталось, — его ещё и унизили, практически победив, разрушив долгосрочные планы и заперев в теле, для него немощном и с ограниченными возможностями. Его нынешний потенциал ненамного превосходит, допустим, мой уровень…

— Не скромничай, Тимур, — усмехается пожилой джентльмен. Мой свёкор опускает веки, стараясь притушить довольный блеск в глазах.

— Поэтому-то меня он пока и не трогает, хотя поводов более чем достаточно. Мы же не первый раз с ним сталкивались, и хотя расклад сил не всегда был в мою… нашу пользу, — поправляется дон, благосклонно кивнув старому другу, — Игроку приходилось несладко. Но сейчас наиболее доступным и уязвимым объектом для мести кажетесь именно вы, дорогая.

Последнее откровение заставляет меня задохнуться от возмущения.

— И вы сами отправили меня гулять по городу?

— "Казаться" и "быть" совсем не одно и то же, — невозмутимо отзывается дон Теймур. — Неужели вы думаете, что я подверг бы вас такому риску? Вас страховали четверо, причём настолько профессионально, что вы этого даже не заметили. Единственный раз вы заставили их поволноваться, надо отдать вам должное, — на губах дона проскальзывает улыбка, — когда вы вышли из модного салона совершенно преображённой. Мальчики почти растерялись…

— И не только они, — подхватывает сэр Джон. — Сдаётся мне, вас потерял из виду и Игрок. Потому он и попытался сменить тактику и перешёл от наблюдения к прямому воздействию.

— Воевода? — только и спрашиваю.

— Да, дорогая. Скорее всего, Игрок сумел оставить в портале некую агрессивную программу, настроенную на определённые параметры. Например, на личное знакомство с вами. Сэр Ипатий просто прошёл через портал раньше вашей подруги, иначе могло случиться, что это ему пришлось бы заслонять вас от амазонки. Не расстраивайтесь, леди…

— И живите, как жили, — спокойно довершает дон Теймур. — Смело выходите из дому. Гуляйте. Общайтесь. Бывайте, сколько хотите, в одиночестве или на людях, занимайтесь своим рукодельем или чем-то иным, готовьтесь к рождению детей — иными словами, ведите обычный образ жизни. Не надо бояться и прятаться, вы под защитой.

Зябко повожу плечами.

— И жить в страхе, как под дамокловым мечом? Зная, что в любой момент этот пакостник может выглянуть из любого близкого мне человека?

— Уже не глянет. — Дон Теймур, на миг отвлекшись, передвигает на доске ладью. — Шах, Джонатан… И знаете, почему? Потому что с каждым магическим действием Игрок расходует свой потенциал, а вот восполнить его не может. Любая дальнейшая попытка вмешательства истощит его ещё больше. Думаю, он это скоро поймёт и тогда для него останется единственный выход: затаиться и беречь силы до тех пор, пока не найдётся способ прорвать кокон. А времени на это уйдёт много. Не понимаете? — Я озадаченно мотаю головой. — Метка Светлого у вас на лбу, — поясняет ГЛАВА. — Она сработала не только на защиту, но и многократно усилила ваше Зеркало. Именно под её воздействием кокон стал для Демиурга саркофагом.

— Метка? — Я пытаюсь понять. Так вот о каком белом луче говорил восторженно Рорик! — Да постойте, какая же это метка! Это всего лишь…

— Ну? — подбадривает дон. А я вдруг замечаю, каким напряжённым становится лицо старшего паладина. Как будто от того, что я сейчас скажу, зависит… очень многое зависит.

— Благословение, — поясняю. — Это ж Егорушка коснулся меня, он всех так благословляет, наш местный…

— Святой, — негромко заканчивает за меня сэр Джонатан. — Истинный Светлый. Которых осталось столь мало, а один, оказывается, чудом затерялся в вашем мире. Кто бы мог подумать!

— И вы по-прежнему утверждаете, что вам просто везёт? — задумчиво говорит дон. Отвечаю недоумевающим взглядом. — Ну, хорошо, оставим это…

— Прошу прощения, — снова прерывает нас почтенный сэр, — но пора снимать защиту. Слишком долго, может привлечь внимание.

— Минуту, — дон властным жестом останавливает друга. — Прости, Джон, последний вопрос. Ваши дети, донна… — Что это? Всесильный ГЛАВА, кажется, колеблется? Не решается спросить? — И этот Светлый… Они встречались?

— Довольно часто, — отвечаю честно. — И если вы хотите знать, перепало ли им что-то от Егорушки, — да, он их тоже благословлял. Он ко всем детям так относится.