Игорь заспешил к своему старому шатру. Он не успел всего чуть-чуть. Он уже миновал длинные ряды обозов и вышел на финишную прямую — до шатра оставалось не более пары десятков метров — как внезапно тишину разорвал протяжный рев трубы. Секунду назад мирно спящий лагерь превратился в потревоженный пчелиный улей. Маги и дремавшие рядом звери вскакивали на ноги, командиры в спешном порядке собирали отряды.

Игорь в сердцах выругался и напряженно застыл, не зная, что делать — то ли продолжить пробираться к шатру, то ли вместе с остальными членами своего отряда помчаться к точке сбора. Решение помог принять вынырнувший из толпы перед его носом маг.

— Ламбер! Не стой столбом! — рявкнул он, пробегая мимо, и, схватив Игоря за плечо, подтолкнул его вперед.

Моис, командир их квадры. В боевую квадру входила дюжина магов рангом не ниже шестого. Младшие маги считались учениками и в бою, как правило, участия не принимали. Возглавлял квадру боевой маг с рангом не ниже шестнадцатого. Старшей квадрой назывался отряд из старших магов, высшей — отряд из высших магов. Двенадцать квадр составляли корт. В среднем любое атакующее войско насчитывало от трех до пяти кортов. На штурм цитадели Скелетов Игорь взял с собой четыре корта, еще шесть квадр и порядка тридцати учеников остались в крепости Волков.

Игорь беззвучно выругался и помчался следом за командиром.

— Владыку Орвина убили! — напряженно объявил Моис, когда отряд, наконец, собрался.

Воины взволнованно зашумели. Никто не хотел верить.

— Что?..

— Кто?..

— Но как?..

— Этого не может быть!..

— В лагерь пробрался ассасин Скелетов. Нужно все прочесать.

Вокруг царил переполох. За считанные минуты поднятые по тревоге маги перевернули весь лагерь, заглянули под каждый камень, под каждый куст, но не нашли ни следа убийцы.

«И не удивительно», — Игорь угрюмо усмехнулся.

Пару часов спустя шумиха успокоилась, и людей распустили, оставив лишь усиленный караул. Тело Орвина должны были доставить в крепость, где после церемонии прощания его сожгут на погребальном костре… вместе с неугодными новому главе клана женами.

Над лагерем вновь зазвучал тоскливый зов рога. На этот раз он созывал людей к командирскому шатру, перед которым уже был спешно водружен небольшой помост. Когда на поляне было яблоку негде упасть от столпившихся магов, на помост взобрался Трост. Как всегда, главу клана сопровождали верные коины. Теперь их осталось только семь. Сбоку от помоста в окружении нескольких высших магов и их боевых химер стояла шестерка понурых воинов.

Игорь протолкался вперед и, встав на цыпочки, завертел головой по сторонам, надеясь разглядеть синеволосую голову Дезирэ, но девушки нигде не было. Наверное, она осталась в шатре, вместе с остальными женами оплакивать убитого мужа и свою участь. Интересно, догадывается ли она, что Орвина сразила вовсе не рука ассасина, а кинжал предателя?

— Братья и сестры! — возвысив голос, с подобающей случаю мрачной торжественностью заговорил Трост. — Владыка Орвин пал, убитый проклятыми Скелетами! Умирая, он возложил бремя ответственности за клан на меня! — новый глава клана резко взмахнул рукой с зажатым в ней кинжалом, тем самым, которым совсем недавно перерезал глотку Орвину, воздевая его над головой.

На несколько секунд вокруг воцарилась мертвая тишина, а потом поляну наполнил приветственный рев.

— Да здравствует владыка Трост! Да здравствует владыка Трост!

«Ну да, король умер, да здравствует король», — сумрачно усмехнулся Игорь.

Трост воздел руку, призывая магов к тишине.

— Ассасины проникли в шатер владыки Орвина прямо у них под носом, — он кивнул стоявшим возле постамента высшим, и те вытолкали вперед шестерых стоявших в кольце химер воинов. — Вы должны были нести караул у шатра владыки, но пропустили врага, и заплатите за это жизнями!

Игорь не верил своим ушам. Для придания своей истории правдоподобности он собирается убить этих магов?!

— На колени! — отрывисто приказал Трост.

Воины покорно повиновались.

От группы охранявших пленников чудовищ отделилась химера Троста — крупный полумедведь, полукрокурус. Длинные, гибкие лапы химеры по всей длине были покрыты сочащимися ядом острыми короткими плоскими костяными наростами и напоминали какой-то чудовищный кусторез. Медвежью голову с фасетчатыми глазами крокуруса украшала пасть с торчавшей из нее парой устрашающих загнутых жвал.

Химера заревела и несколькими ударами лап снесла приговоренным головы.

На поляне царило торжественное, мрачное молчание. Экзекуция была принята без возражений, но и без восхвалений. Обратившись к памяти Ламбера, Игорь вспомнил, что смерть виновных в таком преступлении должна была быть очень медленной и крайне мучительной, но по каким-то причинам Трост не стал с ней затягивать. Впрочем, следующие слов нового главы клана дали на это ответ:

— Отдыхайте, воины, завтра мы возвращаемся домой, — Трост устало кивнул коинам и, спустившись с постамента, скрылся в командирском шатре.