Неожиданно, прямо перед глазами Кости появились ноги в грубых кожаных сапогах с высокими голенищами.

– Нет здесь никого, я же говорил, – раздался совсем рядом гнусавый голос.

– Ох, вот ведь работка у нас… – шумно вздохнул второй стражник и лениво пнул одну из корзин, отчего она мягко упала на пол и откатилась в сторону. – Полоумный старикан упустил королевских шпионов, а мы теперь лазай по всем закоулкам в их поисках.

На лицо Кеше упал тусклый свет, и он в ужасе зажмурился, понимая, что теперь его не заметит только слепой. Но именно в этот момент стражники повернулись к ребятам спиной, и их шаги и голоса начали удаляться. Облегченно выдохнув, Кеша пролежал без движения еще несколько минут и только потом начал выбираться из ненадежного убежища.

– Вылезайте, стражники ушли, – прошептал он и на всякий случай осторожно выглянул в коридор.

Гора плетеных корзин содрогнулась и распалась на части, ребята с испуганными лицами встали на ноги и вопросительно посмотрели на Угуки.

– Как нам теперь выбраться отсюда, если они знают, что мы в бегах и целеноправленно ищут нас? – растерянно спросил Денис.

– Мы слишком задержались, – угрюмо ответил Угуки, – теперь нам придется рисковать. Берите все, что смогли найти, и выходим прямо сейчас.

Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, пока они шли по широкому коридору в поисках выхода. Им мерещились окрики за спиной и бегущие за ними в погоню стражники. Наконец, в спертом и безжизненном воздухе они смогли различить дуновения холодного свежего ветра и поняли, что выход из каменной ловушки находится совсем близко от них. Оказавшись перед проемом в каменной стене, ребята нерешительно замерли перед ним и принялись вглядываться в серую дождливую муть.

– Вот как мы поступим, – Угуки опять взял руководство побегом на себя, – я выйду наружу первым и разведаю обстановку. Когда я вернусь за вами, будьте готовы бежать за мной изо всех сил.

– Может быть, стоит пойти мне? – предложил Денис. – У тебя перстень, ты не должен рисковать собой.

– Вместе с отрядом разведчиков я изучал эту местность, да и в Горных Далях я не первый раз, – решительно возразил Угуки в ответ. – Мне будет проще найти дорогу даже под дождем. Ждите меня здесь и будьте готовы.

С этими словами он скрылся в мутной пелене и для ребят потянулись томительные минуты ожидания. Прошло приблизительно десять минут, а Угуки все не появлялся. От напряжения Кеша начал непроизвольно скрипеть зубами, а Костя высказал мысль, терзавшую всех троих:

– Что, если его схватили стражники и сейчас пытают, чтобы отыскать нас?

Не успел он договорить, как в проеме показался мокрый насквозь Угуки, который резко кивнул и отрывисто приказал им:

– За мной! Бегите так быстро, как только сможете! И старайтесь избегать скоплений тумана!

Все сорвались с места и понеслись за Угуки. Холодные струи дождя мгновенно вымочили их до нитки, но никто из ребят этого даже не заметил, так отчаянно они бежали навстречу свободе. Тяжелее всех приходилось Денису, ведь у него через плечо висел большой холщовый мешок, доверху набитый припасами для долгого путешествия к замку.

Вскоре они выбежали на открытое пространство, за которым виднелась невысокая горная гряда. Бежать по каменистому плато стало еще тяжелее, но ребята уповали на то, что в сумрачный предрассветный час, да еще сквозь бесконечные потоки воды, льющейся сверху, разглядеть их будет очень сложно.

Вдруг, сквозь гул в ушах и монотонный шум ливня до них донеслись резкие окрики. Обернувшись, Кеша увидел, как к ним приближается цепочка огней.

– Нас заметили! – задыхаясь, выкрикнул он.

– Скорее! – поторопил всех Угуки. – Бегите к каменной гряде, перелезайте через заграждение и спускайтесь по насыпи.

Ребята стремительно летели сквозь дождь, охваченные отчаянием преследуемой добычи. Все понимали, что если преследователи настигнут их, то выбраться из глубины горного подземелья и вернуться домой у них уже не получится.

Первым до заграждения добежал быстроногий Денис. Подпрыгнув как заяц, он мгновенно перелетел через невысокую ограду и приземлился на крошечном кусочке устойчивой поверхности. Внизу, насколько хватало неверного предутреннего света, можно было разглядеть каменную насыпь. Тут же к нему присоединился Угуки. Костя, подбежав к ограде, перебросил второй мешок с припасами Денису и дождался отставшего Кешу, который отчаянно старался двигаться быстрее по раскисшей земле. Когда все очутились на узкой каменистой полосе, преследователи были уже так близко, что можно было различить их темные фигуры с фонарями в руках и расслышать выкрики: «Стоять!»

– И что нам теперь делать? Куда дальше? – тревожно спрашивали ребята Угуки, балансируя на устойчивой кромке скалы и со страхом вглядываясь вниз, куда уходила крутая насыпь, покрытая камнями.

– Вниз. Как можно быстрее. И старайтесь не переломать ноги, – кратко ответил Угуки и начал осторожно спускаться по ненадежной поверхности.

Остальные с опаской последовали за ним. Из-под ног у ребят с тихим шелестом покатились мелкие камешки, а сверху посыпались более крупные, ощутимо ударяя по плечам и рукам. Денис старался не держаться за совсем уж крупные валуны, понимая, что немного погодя они покатятся прямо им на голову. Внезапно под ногами он ощутил пустоту – камень, на который опиралась его нога, резко устремился вниз, увлекая за собой целый водопад булыжников вместе с Денисом. Отчаянно пытаясь затормозить этот процесс, он изо всех сил хватался за большие обломки горной породы в надежде снизить скорость своего падения в бездну.