Первая огненная стрела попала в кабаниху. Не сумев пробить толстую шкуру, она всего лишь подпалила пятнистую шерсть, но эхо от оглушительного визга долго еще металось по Каменному Лесу. Потом горящие стрелы посыпались градом, что заставило кабанов исступленно заметаться по поляне, пронзительно вереща, а мальчиков в испуге зажмуриваться и надеяться, что таинственные спасители случайно не попадут в них. Ощутимо запахло жареным беконом, и ребята против воли почувствовали, как урчат пустые животы.

Кабаны, обезумевшие от огненных стрел и запаха собственной горящей плоти, с визгом покинули поляну, забыв о добыче, а мальчики продолжали висеть на каменных столбах, с испугом ожидая появления неведомых избавителей. Но топот убегавших вепрей давно стих, а на поляне так никто и не появился.

Кеша неловко сполз на землю и, отряхиваясь от каменной крошки, проговорил, запинаясь:

– В-во д-дела… Еще бы чуть-чуть…

Угуки, спрыгнув и первым делом отправившись на поиски брошенной холщовой сумки с припасами, обрадовано воскликнул:

– Все цело! Нам безумно повезло! Я переживал, что мы останемся без еды в самом начале путешествия.

– А я безумно переживал, что мы станем чьей-то едой в самом начале путешествия, – угрюмо произнес Костя, слезая с каменного столба и подходя к ребятам на подгибающихся ногах.

Денис метался в своем гнезде как кошка, которая забралась на дерево и не может слезть обратно. Общими усилиями мальчики помогли ему спуститься и теперь стояли, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Кто же все-таки помог нам спастись? – задумчиво спросил Денис. – Я пытался определить, с какой стороны летят стрелы, но так никого и не смог разглядеть.

– Знаете, я очень благодарен тем, кто нам так своевременно помог, – решительно заявил Угуки, – но чем быстрее мы покинем Каменный Лес, тем лучше. Как-то не хочется больше встречаться с милыми пятнистыми свинками.

Никто не стал спорить, и мальчики быстрым шагом двинулись вперед, прочь из негостеприимного Каменного Леса, по дороге продолжая гадать, кто же так вовремя пришел к ним на помощь.

Был уже поздний час, когда Королевский совет подошёл к концу, и все начали расходиться по своим покоям. Господин Изобретатель неловко вывалился из дверей, запнувшись о высокий порог и наступив на пятку Королевскому Лекарю.

– Экий, вы, право, неуклюжий стали, – недовольно заметил Лекарь. – Зайдите как-нибудь ко мне, я приготовлю для вас бодрящее снадобье.

Господин Натворевич, помня о пристрастии Лекаря к приготовлению лекарств из сушёных мышей и лягушек, отчаянно замахал руками, поблагодарил и отказался в самых вежливых выражениях:

– Что вы, что вы! Такое беспокойство! Здоровый сон, прогулка на свежем воздухе, и я как новенький.

С этими словами Изобретатель поспешно отступил на пару шагов назад и прошмыгнул к маленькой неприметной лестнице в углу коридора.

Главный Королевский Подозреватель вышел из Малого Тронного зала мрачнее, чем тучи, нависшие над Горными Далями. Сдвинув кустистые брови, он быстро шагал к выходу, намереваясь сегодня вечером кое-что предпринять, о чём у него существовала особая договоренность с Его Величеством.

Сагор вышел последним с крайне озабоченным выражением лица, которое немного разгладилось, когда он увидел, что его ожидает господин Лекарь.

– Отлично, мой дорогой, что вы меня дождались, – обрадовано проговорил он. – Хотел приватно обсудить с вами одну щекотливую проблему. Но прежде, скажите мне, вы все-таки продолжаете настаивать на том, что гримуар Спящего Чародея мог пропасть значительно раньше того момента, когда Ее Величество обзавелась новой, и к тому же крайне подозрительной, камеристкой?

– Ваше Величество, в делах подобного рода поспешные выводы зачастую губительны, – обстоятельно ответил господин Лекарь, прищурившись. – Мы не можем исключать вероятность, что госпожа Бедиам именно та, за кого себя выдает. На совете я рассказал все факты, которые могут пролить свет на исчезновение старинного гримуара, а делать выводы – это уже работа господина Подозревателя. Не хочу отбирать у него хлеб, или что он там ест… – Лекарь вспомнил сплетни о ежедневно забираемых Подозревателем с кухни нескольких килограммах сырого мяса и его передернуло.

– Вы мудрый человек, – задумчиво произнес Его Величество. – Насчет госпожи Бедиам я уже дал необходимые распоряжения. Надеюсь, что информация о ней поступит к нам прежде, чем мы успеем пожалеть о милосердии и сострадательности Ее Величества.

– А что за щекотливая проблема, которую вы желали обсудить со мной? – напомнил господин Лекарь, и Король сразу же помрачнел.

– Видите ли, – начал Его Величество, немного помолчав, – я в последнее время все чаще начинаю замечать, что королева… Как бы это сказать…Сама не своя.