– Мы поможем королю избавиться от колдуна только в том случае, если добудем перстень Чародея и вовремя доберемся до Замка, – не оборачиваясь, ответил Угуки. – Времени у нас совсем не много, так что поторопитесь.

Все начали быстро спускаться по выщербленным каменным ступеням. Затем, следом за Угуки, они перешли через небольшой висячий мостик над глубокой трещиной в горной породе, откуда слышался яростный рев воды и доносился удушливый серный запах. Попав в новый коридор, слабо освещенный высоко находившимися светильниками, Угуки на мгновение задумался, но после все так же решительно двинулся вперед.

Запыхавшиеся мальчики еле поспевали за ним. Пройдя еще через несколько узких коридоров, двигаться в которых приходилось гуськом друг за другом, они очутились перед маленькой, в половину человеческого роста, каменной дверью, испещренной мелкими рисунками. Изображения на рисунках были нечеткие, камень от воздействия времени и влаги искрошился, и ребята уже собирались спросить Угуки, как он собирается попасть внутрь, но тут он достал из кожаного мешочка, висящего на шее под рубашкой, небольшой ключ из потемневшего металла.

Все так же молча, Угуки вставил его в замочную скважину и не смог сдержать громкого вздоха облегчения, когда послышался щелчок, и дверь на удивление мягко отворилась сама собой. Пригнувшись, мальчики вошли в небольшую круглую комнату, освещенную только слабым светом, проникающим из коридора. Посередине маленькой темной каморки стоял каменный постамент, на котором под пыльным стеклянным колпаком находился вытянутый тусклый предмет, отдаленно напоминающий перстень.

Угуки очень аккуратно достал его из хранилища, где он пролежал многие сотни лет, и поместил его в тот же кожаный мешочек, из которого раньше достал ключ.

– Теперь быстро двигаемся к выходу, пока нас не хватились, – сказал он остальным. – Если получится, возьмем в кухне припасы на дорогу. И помните, если кого-то встретим, то сразу громко выкрикивайте: «Великий день настанет!». Так они примут нас за своих.

Они не стали возвращаться тем же путем, а прошли через маленький тесный коридорчик и попали в большую гулкую пещеру, по которой гулял сквозняк. Каждый шаг здесь слышался громче, чем он был на самом деле, и мальчики осторожно крались в полутьме, опасаясь, что производимый ими шум может привлечь бдительных стражников. Угуки по-прежнему шел впереди их маленького дерзкого отряда, время от времени оборачиваясь и прикладывая палец к губам. Удивительно, но во время блужданий по недрам горы ребятам не встретился ни один человек. Это наводило на мысли, что все успели эвакуироваться в другое место из-за пожара, что не могло не радовать мальчиков, пытавшихся незаметно выбраться из горной западни.

Пройдя пещеру насквозь, они оказались перед очередной лестницей с выбитыми в камне ступенями, и какое-то время стояли, прислушиваясь к происходящему наверху. Наконец, Угуки махнул всем рукой и начал медленно подниматься наверх. Мальчики уже совершенно не понимали, в какой части горы они находятся, и только радовались тому, что встретили Угуки, который уверенно вел через каменный лабиринт их маленький отряд.

Поднявшись, они с большими предосторожностями оглядели открывшийся перед ними коридор и боязливо пошли вперед, стараясь ступать как можно тише. Откуда-то сильно тянуло дымом и запахом съестного, отчего животы у голодных ребят требовательно заурчали. Вдруг справа обнаружилась гостеприимно распахнутая дверь, заглянув в которую они убедились, что запах пищи идет именно отсюда. Кухня, как и остальные помещения, была абсолютно пуста.

– Угуки, зачем мы сюда пришли? Нас же поймают в два счета! – нетерпеливо произнес Кеша, стоя на пороге и нервно оглядывая коридор.

– Нам придется идти до замка через все Королевство. Интересно, что вы будете есть по дороге? Древесную кору? – рассудительно спросил Угуки, торопливо роясь в свертках и ящиках, сваленных в кучу на огромном столе.

В углу, на грубых железных крючьях, вбитых в каменную стену, висели несколько тряпичных мешков на длинных лямках. Сдернув их со стены, Угуки бросил один из них Денису, а другой принялся набивать припасами.

– Бери все съестное, что увидишь, – отрывисто произнес он. – Найдите хлеб и, главное, отыщите с Костей хотя бы одну бутылку для воды. Кеша, внимательно смотри за коридором. Нас не должны здесь застать, иначе другого шанса выбраться отсюда у нас не будет.

Мальчики лихорадочно открывали ящики грубо сколоченного деревянного стола, стараясь отыскать хоть что-то похожее на бутылки или другие емкости под воду. С радостным вскриком Костя обнаружил несколько бутылей из высушенных до деревянного состояния круглых овощей, похожих на тыкву и передал их Денису. Угуки тем временем сворачивал в плотный рулон плетеный коврик, лежащий у закопченного очага.

Вдруг Кеша тихо прошипел:

– Замрите!

Каждый из ребят застыл на месте, вопросительно посмотрев на него.

– К сожалению, мне не показалось. Кто-то идет по коридору!

Округлив глаза от ужаса, ребята принялись судорожно осматривать кухню в поисках убежища. Теперь и они услышали приближающиеся шаги.

В углу пещеры громоздилась большая куча плетеных корзин. Мгновенно раскидав ее, мальчики проворно, как тараканы, заползли в угол и постарались прикрыть себя плетеными лукошками, вжавшись в холодный каменный пол. Несколько долгих и ужасно томительных минут ничего не происходило, от напряжения и духоты по лицам мальчиков заструился пот.