К великому сожалению потомков, Сагор Книголюб не успел завершить начатое, так как сильнейшая лихорадка и сопливая хворь заставили его раньше времени присоединиться к предкам, покоящимся под Стеклянной Башней. И по сей день сквозь толщу голубоватого льда в его распахнутых глазах читались сожаление и печаль.

Именно поэтому господин Лекарь в своих поисках уделял особое внимание изучению рукописей, упоминаемых в незаконченном трактате «О возникновении магических сущностей». Скрупулезное чтение старинных документов, покрытых слоями пыли, приносило ему страдания. Глаза Королевского Лекаря покраснели и нещадно слезились, нос распух, а мокрая повязка, воняющая летучими мышами, затрудняла дыхание и нисколько не облегчала невыносимых мук. К тому же гордость и самолюбие заставляли его скрывать свое самочувствие от окружающих, ведь не мог же он признаться, в самом деле, что не в состоянии излечить от недуга самого себя.

Из господина же Натворевича, как это ни прискорбно, отличного помощника тоже не вышло. Рассеянность и забывчивость, ставшие его постоянными спутниками, не способствовали ведению скрупулезной научной работы. У Королевского Лекаря просто сердце сжималось от жалости, когда он наблюдал, как его старинный приятель время от времени замирает с отсутствующим видом, а потом растерянно оглядывается, будто пытаясь вспомнить, где он находится.

Несмотря на эти препятствия, дело, хотя и очень медленно, продвигалось вперед. Пока еще было рано говорить о результате, но господин Лекарь сумел отыскать среди особо ценных экземпляров, хранящихся в личном хранилище Сагора Книголюба, трактат о природе Туманов Забвения. Огорчало и озадачивало лишь то, что все источники, упоминаемые в трактате, направляли читателя к древнему гримуару, украденному из Королевской библиотеки.

– И что нам теперь делать? – вопросительно посмотрели на Угуки ребята, быстро привыкшие полагаться на своего проводника по этим странным и диким местам.

– Как можно быстрее подняться к жерлу, устроить привал, а утром, ещё до рассвета, выдвинуться в путь, к Долине Погасивших Свет, – незамедлительно озвучил Угуки ребятам свой план.

– Что это ещё за Долина Погасивших Свет? – нахмурившись, спросил Кеша недовольно. – Раньше мы про неё ничего не слышали.

– Вы и не могли про нее услышать, – подтвердил Угуки. – Слишком мало времени вы пробыли в Облачном Королевстве. К тому же вы были почетными гостями Его Величества и жили в лучших покоях Королевского замка. А Долина Погасивших относится к диким и редко посещаемым землям Королевства, так же как и Ущелье Огня, и болото, где живут хрулсы.

– Хрулсы? – удивленно переспросил Денис. – Это кто еще такие?

– Маленький болотный народец, – пояснил для всех Угуки, перекидывая лямку холщового мешка с провизией на другое плечо. – Они не очень дружелюбные, и не любят чужаков на своей территории, но в целом не опасны. Не исключено, что нам придется просить у них помощи, чтобы как можно быстрее добраться до замка.

– Ты хочешь сказать, что на пути к Королевскому замку нам придется пройти через Долину Погасивших, Ущелье Огня и болото с недружелюбными существами, которые недолюбливают незваных гостей? – уточнил Кеша, поправляя очки.

Угуки кивнул и показал рукой на темное, затянутое тучами небо:

– В мирное время такая прогулка на облаке заняла бы от силы пару дней. А сейчас нам придется пройти пешком самые опасные земли Облачного Королевства, причем без надежной охраны и с ограниченными запасами провизии. У меня есть старая карта этой местности, составленная Горным магом, но ей уже больше ста лет. Будем надеяться, что за это время здесь мало что изменилось.

– Больше ста лет? – задумчиво переспросил Костя. – Значит, по этим землям никто не путешествовал уже больше века?

– Да, – подтвердил Угуки, – сюда стараются не соваться без необходимости. Слишком опасные здесь места, насыщенные древними чарами и первобытной магической силой.

– Значит, нормальные люди сюда не суются, а мы полезем в самое пекло? – хмуро поинтересовался Денис. – Или как там… Ущелье Огня?

– Если бы существовал иной путь, я бы его предложил, – немного обиженно проговорил Угуки. – Это самый короткий путь к замку по земле. К тому же у нас нет другого выхода, ведь уже через несколько часов встреченный нами соглядатай колдуна доложит ему о нас и о направлении, в котором мы двигаемся.

– Угуки прав, – серьезно кивнул долго молчавший до сих пор Кеша. – С того момента, когда колдун узнает о том, что мы выжили после падения с насыпи и поднимаемся на вершину вулкана, на нас начнется настоящая охота и мы превратимся в живые мишени. Другого выхода, кроме как двигаться как можно быстрее к замку, у нас нет.

– И других возможностей возвратиться домой тоже, – мрачно заметил Костя.

– Тогда идем вперед, не теряя времени зря, – решительно сказал Денис, поморщившись от внезапно вернувшейся головной боли.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрил всех Угуки и тоже заторопился вперед на своих длинных тощих ногах.

Он оказался прав – пройдя совсем немного, мальчики почувствовали, что ровная поверхность закончилась, и они снова поднимаются в гору. Свечение впереди сделалось необычайно ярким, а холодный ветер, заставлявший вспотевших от быстрой ходьбы ребят зябко ежиться, сменился теплыми дуновениями, напоминавшими южный бриз на берегу моря и доносившими до мальчиков смутно знакомый прекрасный аромат.