— Мне напомнить тебе, что ты лаборант, а не психолог? — я усмехнулась и повернулась назад к хаосу из вешалок. — Это и есть цель этого ужина. Чтобы снова познакомиться с нашим старым другом.

— Продолжай врать себе, дорогая. Мы обе знаем, какой это друг — мистер Тайлер, — ОКР Стефани снова заработало в полную силу, и она стала поправлять мои беспорядочные вешалки. — И что ты оденешь? — ее глаза опустились на мою грудь. — Что-то, что продемонстрирует твои чашечки размера С?

— Сволочь ты.

— А ты наивная! Могу я напомнить тебе, что ты встречаешься с Итаном? Хм… что-то вроде этого?

Я решила не отвечать и натянула скромную водолазку из моего гардероба, набросив на нее тонкую кофточку. Материал немного колол мою чувствительную кожу, и я с трудом удерживалась, чтобы не почесаться.

— Водолазка, серьезно? — Стефани фыркнула.

— Это не свидание.

— Я знаю! Ты должна была пойти на него сегодня вечером, но отказалась от него, чтобы провести время с другим мужчиной.

— Если ты намекаешь, что я обманываю, ты ошибаешься. Как я уже сказала, Итан и я просто хорошо проводим время.

— Тогда расстанься с ним!

— Немного самонадеянно, нет? Ты хочешь, чтобы я, рассталась с кем — то, с кем я даже не встречаюсь?

Стефани сказала раздраженным тоном.

— Ты играешь с огнем, Росси. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я знаю, потому что я не делаю ничего плохого.

Я повернулась спиной к шкафу, пытаясь сохранить видимость уверенности. Однако, я не могла не ощутить чувство дрожи, что я, может быть, делаю что — то неправильно.

***

Я вцепилась в края моего пиджака в красный горошек, всё дорогу у меня дрожали колени. Проклиная градостроителей, которые разместили стоянку «Гарпуна» через квартал от самого бара, я припустила так быстро, как могла к ярко мигающим неоновым огням, рискуя упасть на задницу на скользком тротуаре.

Было вполне уместно, чтобы Джесси попросил меня встретиться с ним в пабе, учитывая, что в последний раз мы говорили об алкоголе. Я вошла в душное помещение и встретила облако дыма и вонь пота. Гарпун был одним из последних баров в районе, в котором все еще разрешали курить внутри, и я молилась Богу, чтобы я не вышла оттуда с почерневшими легкими и астмой.

— Рокки! Сюда! — Джесси махал руками, чтобы привлечь мое внимание. Он тоже переоделся после нашей смены и был одет в темно-синий свитер, который прекрасно подчеркивал его тело. Когда я подошла, я не могла не восхититься его широкими плечами и тем, как его свитер сужался на талии.

Оставайся спокойной. Это просто Джесси.

— Привет! — поприветствовала его я, снимая мой пиджак в горошек. — Интересное место ты выбрал.

Он слегка поморщился.

— Да, не то, чтобы я сильно выбирал. Не знал, что в этом месте до сих пор разрешено курить.

— Мы можем пойти куда-нибудь еще, если хочешь.

Именно в этот момент кто-то решил прибавить громкость музыки. Стало так громко, что нам с Джесси пришлось кричать, чтобы услышать друг друга. Окружающая обстановка была далека от идеальной для нашего «наверстывающего» свидания. Я имею в виду встречу. Я имею в виду… о, забудьте об этом.

Джесси нахмурился и кивнул в знак согласия.

— Да, пошли. Я за рулем.

Мысль остаться наедине с ним в машине пробудила еще более напряженные чувства внутри меня. Стараясь изо всех сил держать свое выражение непосредственным, я кивнула.

— Звучит неплохо.

Джесси открыл дверь бара навстречу сильной волне холодного зимнего воздуха, который ударил меня по лицу, жаля нос и заставив мои глаза слезиться. Взглянув на мои стучащие зубы, Джесси нахмурился.

— Я забил место на обочине за углом. Прогулка не должна быть слишком долгой.

Мои зубы стучали, как маленькие дверные молоточки. Я быстро кивнула головой.

— О-о-окей. П-П-пошли.

Часть меня тайно надеялась, что он обнимет меня, чтобы согреть, но даже эта часть меня знала, что я смешна. Мы просто друзья. Больше ничего. То есть, если бы мы даже дружили с самого начала.

К тому времени, как мы добрались до его впечатляюще нового внедорожника, я была уверена, что мои губы были фиолетовыми. Я дрожала на его сиденье, когда он повернул нагреватель и начал размораживать окна.

— Забыл, как здесь холодно, — сказал он мрачно.

— В Чарльстоне не холодно? — я дула на мои руки, потирая их друг о друга и молча молилась, чтобы он взял их в свои.

Нелепо.

— У нас есть зима, но мы еще южнее. Ничего подобного как здесь — нет.

— Ох.

Тишина накрыла нас, пока мы ждали, когда машина нагреется. Единственным звуком было легкое мурлыканье двигателя и вентилятора с нагревателем.