Низкий удар, Ракель. Низкий удар.

— Она моя мама, Рокки. Независимо от всего, что она сделала. Независимо от того, какая дыра — это место…

— Эй! — запротестовала я. — Я все еще здесь живу, придурок. Моя семья и я развили очень успешный бизнес здесь — тот, где ты работаешь, могу я добавить. Осторожнее со словами!

Он виновато склонил голову.

— Хорошо, позволь мне перефразировать. Этот город предоставляет возможности только определенным людям.

— Что это значит?

— Ты, Стефани, тот парень Итан, — то, как он сказал имя Итана, заставило меня почувствовать себя некомфортно, но я решила не зацикливаться на этом. — Вы все очевидно имели поддержку и потенциал, чтобы реализоваться здесь. Но не я. Не ребенок, который пытался найти деньги, чтобы купить что-то поесть, только чтобы узнать, что его мама потратила все это на сигареты.

— Если тебе нужна была помощь, почему ты просто не попросил? Ты же знаешь, что моя семья, и я помогли бы тебе.

— Я знаю, и именно поэтому не хотел просить вас.

— Я не понимаю?

— Представляешь, что бы сделала моя мама, если бы узнала? Она нашла бы способ переехать в ваш дом и высасывать у вас каждую копейку, что у вас была! — он покачал головой от отвращения. — Мой уход был необходим мне и моей маме. Ты знала, что она наконец — то работала дольше, чем три месяца после моего ухода?

— Три года, — ответила я, кивая. — Я ходила в GoldDiner всякий раз, когда навещала свою семью по выходным во время колледжа. Я видела, как она готовила.

— Да, думаю, что это происходит в семье.

— Что?

— Неважно, — он протянул руку и коснулся моей руки. Даже со всеми слоями, в которые я была одета, его прикосновение согрело мою кожу и вызвало вспышку электричества, что побежало вверх и вниз по моей руке. — Я не ожидаю, что ты поймешь мой выбор, Рокки. Действительно не ожидаю. Но теперь я здесь, чтобы заботиться о моей больной матери, потому что у нее больше не осталось никого, кто бы мог это сделать. И если ты знала что-нибудь обо мне, то ты знала, что под тем тупым подростковым фасадом я всегда был хорошим парнем. Теперь я еще лучше.

— Я знаю.

Он кивнул.

— Хорошо.

Машина сильно прогрелась, и я почувствовала, что начинаю потеть. Честно говоря, я не был уверена, это из-за обогревателя или от веса всего, с чем он только, что поделился со мной. Я распутала шарф и попыталась поднять настроение.

— Ну, теперь, когда мы убрали это с пути, мы все еще едем кушать?

Джесси удивленно моргнул. Его холодное выражение растворилось в широкой улыбке.

— Ах, ты меня хорошо знаешь. Да, я вообще — то умираю от голода. Что здесь поблизости с вкусной едой? «Дворец пиццы» все еще открыт?

— «Дворец пиццы»? — пропищала я. — Это место закрыто давным-давно.

— Что? — на лице Джесси отразилось уныние. — Мне очень нравилось это место.

Я воздержалась от напоминания ему, что если бы он навестил нас, хотя бы один раз, он бы уже знал об этом. Вместо этого я похлопала его по руке и улыбнулась.

— Там есть бургеры сейчас. Мы можем поесть их вместо пиццы.

— Черт, я хотел пиццу, — сказал он и подмигнул.

Хотя я смеялась и пыталась сохранить внешнее веселье, глубоко внутри я все еще чувствовала себя подавленной. Я оглянулась на Джесси, на этого человека — этого незнакомца, сидящего рядом со мной. Он больше не был Джесси, которого я знала. У него была новая жизнь, о которой я абсолютно ничего не знала.

В тот момент я дала себе обещание. Возможно, моего старого лучшего друга больше нет, но это не означало, что я не смогу завести нового лучшего друга. Первым шагом была попытка узнать его снова.

Я застенчиво спросила:

— Как ты так легко сюда переехал? Похоже, у тебя была замечательная жизнь в Чарльстоне. Тебе пришлось расстаться с девушкой?

Застенчиво? Это очевидно вышло неловко.

Джесси покачал головой.

— Когда это я был таким типом, который имеет подружку, Рокки?

— Ах, это верно. Ты всегда был парнем на одну ночь, — я почувствовала, толчок и стукнулась головой об окно машины. — Эй! Аккуратней!

Джесси разразился смехом.

— Извини, я забыл, какая ты легкая, — но вдруг его улыбка угасла, и голос стал более серьезным. — Я изменился, Рокки. Больше никаких мальчишеских игр.

— Больше никаких мальчишеских игр, — прошептала я.

Глава 7

Джесси и я сели в виниловою кабинку, находящуюся в RaringtoGoBurgers. Поездка заняла всего около десяти минут, но за эти десять минут мы значительно расслабились рядом друг с другом. Я могла только догадаться, что ему было примерно так же тревожно около меня, как и мне с ним, но после нашего мини разговора по душам, вся напряженность развеялась.