По тому, как крепко он сжал свой ремень, словно это его щит, я могла сказать, что эта идея ему нравится не больше, чем нам. Изначально я подумала, что этот «крутой» чувак ненавидел даже мысль быть в одной группе с ботаниками, но это предположение полностью развеялось, как только я увидела его лицо. В нем, несомненно, была печаль, которую я никогда раньше не замечала. И как я могла? Мы не когда не пересекались с Джесси настолько, чтобы я на самом деле посмотрела на него. В моей голове как будто лампочка загорелась, я поняла, что Джесси не настолько доволен одиночеством, как хочет выглядеть. Я могла бы сказать, что в глубине души он хотел завести друга.

— Привет, добро пожаловать в группу, — сказала я ему. В тот момент, когда он посмотрел на меня, я поняла, что со мной все кончено. Он посмотрел на меня так, как никто раньше. Я не могла объяснить это, но это заставило меня чувствовать себя особенной. С этого одного взгляда я практически посвятила себя ему.

Но Стефани была другого мнения. Она оглядела его с раздражением и прошептала:

— Мы по — прежнему сохраняем наши первоначальные разделения, верно?

— Сейчас нас трое, — зашипела я. — Меньше работы.

Она пожала плечами.

— Эй, двое из трех не плохо.

***

— Ты все еще говоришь? — Джесси посмотрел на меня и указал большим пальцем на Стеф. — Она действительно все еще говорит?

Я застонала.

— Можете ли вы оба просто наслаждаться вечером? Здесь было спокойно, до вашего появления.

— Она начала это, — Джесси указал пальцем на Стефани. Толстое кольцо, которое он носил на костяшке, сверкнуло в лунном свете.

Поджав губы, я сменила тему.

— Стеф, где Дэниел? Когда я уходила, вы были просто отличным примером для учебника «Зачем нужна дуэнья».

— Ах, он сволочь.

— Ты только сейчас это поняла? — Джесси хихикнул.

Стеф закатила глаза.

— Поймала его, тайком поглядывающим на сиськи Честити.

— Он парень. Ребята смотрят на сиськи, — Джесси отклонился назад, задев своим плечом моё. Я украдкой бросила на него взгляд и спросила себя, бросал ли он когда-нибудь взгляд на мою грудь.

Краснея, я перевела взгляд обратно на Стефани.

— Я должна согласиться с Джесси. Не похоже, что вы двое женаты или что — то в этом роде.

— Ты всегда согласна с Джесси, — фыркнула Стефани, садясь на нижнюю ступеньку. Она посмотрела на нас и нахмурилась. — Вы знаете, насколько отстойно быть третьим колесом?

— Третье колесо? Мы все друзья — настаивала я.

Стефани начала вытаскивать шпильки из своей нелепой прически. Встряхнув свои волосы, она пробурчала. — Продолжай говорить себе это, милая.

***

Звук смеха привлек мое внимание.

— Это в твоем репертуаре!

— Ты всегда была всезнайкой!

Стефани появилась из-за прилавка с лосьонами, как будто это было счастливейшее время в ее жизни. Джесси отстал от нее, смеясь, как будто услышал самую смешную шутку в мире. Я почувствовала безосновательный укол зависти, наблюдая, как эти двое общаются. После трех дней совместной работы, я не получила от Джесси ничего больше, чем теплую улыбку и приветствие, но сейчас Стефани наслаждалась общением с ним так, как я должна была наслаждаться все это время.

Как только эта парочка подошла достаточно близко, я выкрикнула:

— Хорошо проводите время?

Не надо быть гением, чтобы заметить, что, по крайней мере, один из моих друзей уловил что-то в моем голосе. Стефани нахмурилась и ответила:

— О, ты знаешь. Просто наверстываю упущенное.

— Не сомневаюсь.

Улыбка Джесси пропала.

— Думаю, я вернусь к работе. Рад был снова тебя увидеть, Стеф, — его голос внезапно стал ледяным.

Очень странно.

— Да, и я рада была тебя увидеть, — Стефани наблюдала, как он уходит, и как только она стала уверена, что он не слышит, она наклонилась над прилавком с шокированным взглядом на лице. — Какого черта это было?

— Видишь, я же говорила, что он ведет себя странно! — необъяснимый холод разлился по моему телу вместе с чем — то гораздо более негативным. — Похоже, у вас двоих не было проблем, чтобы наверстать упущенное.

Ох. Это была ревность.

— Мне неприятно это говорить, но я думаю, что его проблема как-то связана с тобой, — сказала Стефани, игнорируя мою откровенную зависть. — Ты уверена, что между вами ничего не произошло?

— Думаю, я бы знала!

Стефани пожала плечами и взглянула на оловянные часы, установленные прямо над моей головой.

— Ну, извини, но я должна бежать. Все равно, в магазине, похоже, становится много работы, — она хлопнула рукой по прилавку. — Дай мне знать, если что — то изменится.

— Как будто это произойдет, — пробормотал я, тоскливо глядя в сторону Подземелья.

Как только Стефани ушла, после-рождественские покупатели стали прибывать в десять раз быстрее. Мне было трудно поспевать за растущей очередью и оказалось, что мне нужно вызвать подкрепление. Пока я сканировала около двадцати коробок мыла, упакованных по отдельности, я включила внутреннюю связь, практически умоляя кого — то занять вторую кассу. После пяти минут без ответа, я была готова включить динамик еще раз, чтобы прокричать мои требования, когда надутый Джесси протопал через толпу. Он забыл свой обычный оранжевый фартук, что открывало взору его низко сидящие джинсы. Я не могла не облизнуть губы при виде его плотно прилегающей белой майки, которую он носил в качестве повседневной одежды.