Закончив подводить глаза, Кэтрин взяла кожаную куртку со спинки кресла и пошла к выходу. Проходя мимо Джессики, она мерзко улыбнулась, толкнув ее плечом. Дверь в комнату закрылась с хлопком.

Джессика осталась стоять возле зеркала, размышляя: что еще можно ожидать от этой ненормальной. Неужели новый парень смог так сильно повлиять на Кэтрин? Правда ли, что есть люди способные переделать тебя за столь короткий промежуток времени?

Нужно проследить за ним. Узнать кто он такой. Ведь чем дольше Кэтрин находится в его власти, тем больше сходит с ума. Недалек тот час, когда Джессика проснется глубокой ночью и обнаружит свою соседку с ножом в руке возле ее горла.

Надев ветровку, девушка выбежала из комнаты вслед за Кэтрин. Кем бы ни был этот тайный поклонник, она выведет его на чистую воду!

Я должна сделать это, другого выхода нет.

Моя подруга, прибитая к кресту, медленно умирает, мучаясь от боли. Я вижу агонию в ее глазах. Ей осталось совсем чуть-чуть. Вопрос лишь в том: сколько времени она будет страдать, смотря на то, как я обливаюсь слезами возле ее изрезанных ног?

— Сделай это, — звучит голос где-то из темноты.

Я оборачиваюсь! Пытаюсь найти наблюдателя, но вокруг нас только холод и мрак. Кто это сказал? Черный мастер? Он смеется надо мной, зная какая я слабая. Понимает, что мне вряд ли хватит сил и мужества на убийство. Ведь если я воткну лезвие клинка в сердце подруги, то умру вместе с ней. Моя душа разлетится на тысячи мелких осколков, склеить которые не сможет никто и никогда.

— Ты же видишь: она страдает! Просто убей ее! Прекрати мучения! — его голос сухой и тихий. Тот, что нельзя прогнать из головы. — Пронзи ее мечом. Покончи со всем этим и дверь откроется. Ты сможешь освободиться!

Неужели он говорит правду?

Мое сердце начинает биться сильнее. Я слышу каждый удар. Лицо покрывается потом, несмотря на холод. Я непроизвольно сжимаю рукоять клинка крепче.

Что со мной происходит?

— Убей свою подругу, и ты станешь свободной!

***

Николас Найгард закончил вечернюю проповедь. Прихожан в церкви собралось на редкость много. Люди смиренно слушали священника, внимая каждому слову.

Когда народ почти весь разошелся, к пастору подошла пожилая дама в черном платке, из-под которого виднелись седые волосы. Ее уставшие глаза с надеждой смотрели на мужчину в рясе. Она что-то хотела сказать, но все не решалась. И только после того, как они остались наедине, женщина заговорила:

— Николас, спасибо. Благодаря вам я чувствую, что зло еще не победило.

— Пока в наших сердцах есть вера, все будет хорошо, — ответил священник.

— Сегодня ночью у меня был сон, — прихожанка почти шептала, боясь, что их кто-то может услышать. — Я не рассказывала вам. По правде говоря, я еще никому не рассказывала. Но иногда мои сны сбываются.

— Уже интересно, — улыбнулся Николас. — И что же вам приснилось?

— Вы, — коротко ответила женщина.

Пастор поправил белый воротничок, внимательно взглянув на собеседницу. Она приходила на его проповеди сколько он себя помнил. Не пропускала ни единой. Всегда сидела в первом ряду, смотря на Николаса глазами полными надежд. Но раньше они ни разу не общались лично. Пастор видел в ней женщину глубоко верующую хоть и немного застенчивую. Наверное, случилось что-то очень серьезное, раз она решила заговорить с ним напрямую.

— С самого раннего детства, сколько себя помню, мне никогда не снились сны. Я закрывала глаза, а после, просыпалась по утру, с совершенно светлой и чистой головой, — прихожанка схватилась за нательный крестик, который висел поверх ее скромного платья. — Но несколько лет назад это началось.

— Началось? — спросил Николас.

— Сны. Я начала их видеть. Яркие. Такие красочные и настоящие, словно все происходило на самом деле, — женщина опустила взгляд в пол.

Священник ничего не спрашивал. Он с доброй улыбкой смотрел на собеседницу, сверкая своими зелеными глазами. Она сама расскажет, как будет готова.

— Позже я узнала, что мои сны вещие, — продолжила дама в платке. — Все началось с мелочи. Мне приснилось, что в моем доме потоп, а через несколько дней с потолка в гостиной закапала вода; черепица совсем потрескалась на крыше, — с каждым словом женщина говорила все более уверенно. — Подобные сходства повторялись. Я не придавала этому значения, но в одном из снов я увидела сына. Точнее, надгробную плиту с именем моего мальчика. Спустя неделю ему диагностировали рак легких в третьей степени. Не прошло и месяца как Бог забрал его.

— Мне очень жаль, — сказал пастор. — Пусть он покоится с миром…

— С тех пор я отношусь к своим снам серьезно. Я вижу их не часто, но каждый раз происходит нечто недоброе, если я просыпаюсь с утра и помню картинку.

— Вы говорили, что вам приснился я? — озадаченно спросил священник.

— Вы встретили Дьявола, Николас, — уверенно сказала прихожанка. — Возможно, вы не видите его истинного лика, ведь он умело прячет свое лицо! Но знайте: он рядом. Он совсем близко, — проведя рукой по плечу мужчины, прихожанка добавила: — Будьте осторожнее. Зло не дремлет. Оно гораздо ближе, чем вы думаете.