Браво, моя драгоценная спасительница! Ты сделала опытную интриганку, но пока мы провели только первый раунд. Бабушка так просто не сдаст свои позиции.

— «Вес в обществе» — ваши слова, — напомнила Ирина. — Если мне нельзя учиться, я найму профессионалов и стану санитаркой. Уборка помещений после операций, чистка вольеров, вычесывание вшей, обработка лишаев.

Бабушку перекосило еще больше. Аристократы напоказ для прессы имитировали участие в какой-нибудь грязной работе. Например, держали в руках вилы, стоя рядом с конюшнями, пока их снимали для хроники. Но заниматься уборкой!

Обожаю эту девчонку! Ни разу в жизни мне не удавалось выбесить бабулю, у Ирины получалось на раз.

Однако графиня Ристоль славилась своей выдержкой. Удар она выдержала и даже улыбнулась в ответ. Вскоре ее глаза вспыхнули от предвкушения, и Юлиана пошла в атаку:

— И снова напоминаю, что деньгами семьи распоряжается муж. Насколько я знаю своего внука, Георг откажется ввязываться в нечто… недостойное. — Она проглотила неприличное слово, заменив его в последний момент.

Графиня Ристоль отбила пас «невесты» и послала нокаутирующий, по ее мнению, удар.

— Жоржик, любимый, — надула губки бантиком Ирина.

«Что за прелесть!» невольно подумал я, вспомнив, каковы ее губы на вкус. Желание вновь его ощутить закрутилось в груди тугим кольцом. И при этом манерность тона веселила, а не бесила, как обычно происходило раньше с прежними подружками. Творцы, как же хорошо, что все плохое осталось в прошлом!

— Ты же не откажешь своему воробышку? — Ирина состроила умильную мордашку и прижалась ко мне пышной грудью.

Спасибо воспитанной с детства выдержке! Улыбнуться получилось без проблем. Близость желанной женщины возбуждала и настраивала на игривый лад.

— Воробышек хочет лечебницу? — уточнил я, кося глазами на мрачнеющую бабулю.

— И много котиков! — воодушевилась Ирина. — И доктора! Самого лучшего.

— Ты же не согласишься? — всполошилась графиня Ристоль.

— Отчего же? Не только графство может приносить доход. Арендаторов оповестим, что больше в них не нуждаемся, наберем персонал, откроем клинику. Мне нравится идея моей невесты.

С последними словами поднес замершую ручку Ирины к губам и подарил многообещающий взгляд.

— На что ты будешь жить?! — взорвалась окончательно бабушка.

— Налоговые послабления, — улыбнулся в ответ. — Благотворительность может приносить доход не меньше, чем арендаторы. Ты не знала?

Юлиана не знала, а я блефовал от всей души. Попробовала бы нечто подобное предложить одна из навязываемых ею родовитых наследниц! Ирина совсем иной случай.

Графиня Ристоль пребывала в растерянности недолго. Она взвешивала все «за» и «против», а потом приняла решение.

— Творцы с вами! Ваша жизнь, можете сами решать, как ее испортить. Едем! — Она решительно поднялась, не сомневаясь, что оба последуем за ней.

Мы переглянулись. Я знал, что графиня Ристоль сильна. Ее духу любой молодой позавидует. Удар она выдержала, устояла и начала действовать. Ирина с эмоциями справлялась дольше. Но ее взгляду понимал: девушке трудно упорядочить в голове новые требования, предъявляемые к ней.

— Эмильен, — произнесла она одно слово, удерживая меня за руку, когда собрался подняться с дивана.

Верно. Только помощь в поиске кота удерживает Ирину рядом со мной. Почему-то эта мысль омрачила день. Я привык к навязчивому вниманию со стороны женщин, но, кажется, толстушка оказалась единственной, о ком хотел бы думать, что симпатия взаимна. Расчетливых девиц всегда хватало.

— Мы никуда не летим, — вздохнул, принимая правоту напарницы.

Поиски Эмильена связаны с моей свободой. Я не могу подвести Ирину.

— Не обсуждается! — Графиня была категорична. — Сегодня на приеме я должна показать невесту.

— У кого? — насторожился я.

— Герцогиня Вахратовская устраивает ужин «для своих».

Мысленно выругался. Бабушка за короткое время проделала колоссальную работу! Она смогла не просто принести весть в высший свет о мезальянсе, но и заручилась поддержкой столпа этого общества. Ужин «для своих» у герцогини Вахратовской приравнивался к приему у венценосных особ. Влипли.

Нас одобрили и уже заочно поженили. Разумеется, бабушка давила, указывала сроки, оговоренные завещанием, и смогла добиться невозможного.

Но это не отменяет моего плана по обретению свободы. А вот с Эмильеном придется сделать перерыв.

Ирина дернулась и замерла. Ее взгляд полыхнул магией. Эмильен.

Ирина

Образ графини Ристоль поплыл перед глазами. Смущенно моргнула, опасаясь проявить неучтивость, но в итоге зрение стало четче.