Мудрить с гардеробом я не стала, лишь выбрала футболочку с более веселой расцветкой и забралась в красиво обтягивающие, но не вульгарные брюки. Поправила волосы, кивнула и решительно отправилась на поиски своего кота, Велиала и Макса — ко всем творим у меня были вопросы.

Хотя ещё не так давно я вздыхала о собственном неведении, но теперь удача оказалась со мной, и всю троицу я нашла в большой уютной гостиной, за окнами которой беззаботно покачивались укрытые пушистым снежком разлапистые пихты. В камине задорно потрескивал огонь, мужчины угощались чем-то мне по запаху и цвету незнакомым, но явно спиртным. Кот дремал на подушке у самого камина, укрыв голову распушившимся хвостом.

— Вечеринка и без меня? — ехидно спросила я. — А Миру и Дея мы дожидаться не станем, пусть пропадают?

— Они на связи, с ними сейчас Лаура, все идёт хорошо. Викторию они отвлекли, но поймать их она не успела, а теперь о вовсе озабочена моим исчезновением. Ты явно задала ей отличную задачку, наколдовав там столько всего, что даже я не успел разглядеть и определить большую половину. Правда, себя ты этим выдала, но тут уж ничего не поделаешь. Спасибо тебе, Кристина, я надеялся, что тебе больше никогда не придется спасать мне жизнь.

— Да зачем ты туда вообще полез?! — мгновенно вскипела я. — Ты уже попадался Виктории и ничего не смог с ней поделать! Тебе не хватило острых ощущений? Когда мы пришли, от тебя уже почти ничего не осталось, та штука практически всю магию высосала! А если бы я не смогла тебя подзарядить? Если бы я потеряла тебя… — фразу я закончила шёпотом, но Велиал услышал и притянул меня к себе.

— Прости, — ещё раз повинился он. — Тогда я считал, что поступаю правильно.

— Но мы ведь обо всем договорились? Мы ведь решили как-то поймать Викторию все вместе. Вы такие сильные ребята, я бы тоже помогла чем-нибудь, зачем нужно было начинать без нас и рисковать? И Виктория узнала обо всем раньше времени…

— Ну, попадаться-то я точно не планировал, — невесело ухмыльнулся Велиал. — А что касается причин… Я до последнего надеялся, что тебе не придется в этом участвовать, — вдруг тихо признался демон.

— Что? — я оторопело смотрела на него, думая, что ослушалась. Ведь это именно он втянул меня в свои разборки, только из-за него я столкнулась с волшебным миром. Как он может вообще говорить подобные слова! — Как ты можешь такое говорить…

— Я не об этом, — демон покачал головой и замолчал.

Некоторое время мы так и молчали, неловко, странно, даже глупо. Я взяла чистый бокал и для любопытства плеснула в него немного ароматной жидкости. Пригубила — по небу растекся терпкий яблочный привкус. Вкусно.

Макс неторопливо поднялся, в его глазах вспыхнули две алые искры. Выглядело это жутковато, а возможно, я просто увидела отблеск от каминных углей. Оборотень легко подхватил моего кота и усадил к себе на плечо.

— Мы пойдем, пообщаемся, как братья по разуму, — Макс ткнул пальцем в мордочку Лео, и тот, не щадя, вцепился в него острыми зубками. — А вы оставайтесь, вам тоже давно пора поболтать о том, о сем.

Макс издевательски поклонился и вышел из комнаты. Звук его шагов сразу же стих, но я чувствовала, что оборотню нет никакого дела до любых наших разговоров и тайн и что он точно не станет глупо подслушивать под дверью, да и ещё в компании Лео. Хотя, компания Лео… Нет, я надеялась, мой коварный котик не собьет с пути истинного могучего оборотня.

— Крис, — Велиал смотрел на меня пронзительно и печально, и от этого взгляда мне хотелось плакать. — Я помню выражение твоего лица, когда Мира говорила о том, что только ты способна спасти этот мир. Я помню твои слова о привычной жизни, любимой работе. С моей стороны было бы лицемерием заявить, что я не хотел, чтобы ты попала из-за нас в беду, но я понимаю твое желание заниматься тем, что тебе нравится, жить и наслаждаться привычной жизнью. Возможно, ты почувствовала, что из тебя планируют сделать очередного мессию, как уже попытались сделать из твоей бабушки? Это и в самом деле так, многие наши народы предпочитают ждать кого-то, кто волшебным образом разобрался бы с их проблемами, чем сделать что-либо самим. Я занялся выслеживанием ближайших соратников Виктории и даже преуспел в этом потому, чтобы хотел разобраться с тем, что мы же и наворотили, своими силами. Я хотел, чтобы у тебя был выбор: становиться волшебницей или нет. И мне очень жаль, что я все испортил.

— Я не отказывалась быть вместе с вами, мне хотелось вам помочь, да я к каждому из вас привязалась, как к своим лучшим друзьям, — тихо говорила я, чувствуя, как горечь безжалостно раздирает на части мое сердце. — Почему ты пошел один? Я не верю в твои слова, я не верю в то, что ты делал помочь своему миру и при этом не доверился никому из друзей! По-моему, ты просто решил в очередной раз помериться силами с главной злодейкой и статьи единственным героем.

Я говорила глупости и понимала это, но боль застилала мои мысли, лишала их ясности. Мне хотелось вновь очутиться в объятиях Велиала, мне хотелось, чтобы его слова оказались правдой, мне хотелось чувствовать его защиту. И вместо этого я старалась сделать ему так же больно, как было мне. Я хотела его обидеть.

— На самом деле, я не смог довериться только Мире, — демона, кажется, мои слова ничуть не задели, напротив, его улыбка стала лишь теплее. — Она тогда на самом деле хотела, чтобы ты сама разобралась с Викторией. Сил в тебе немеряно, потенциал есть, почему бы и не разрешить чужие проблемы. Есть в ней это странное для советника желание отсидеться и переждать.

— Я почувствовала что-то такое, — с неохотой признала я. — Но потом это ощущение прошло, так что к Мире ты несправедлив. Что тогда с остальными?