— Ещё моей бабушке? — сердце забилось быстро-быстро, я находилась в смятении. — Но ведь я нашла тебя в коробке у магазина, ещё совсем маленьким котёнком, ты так плакал в тот день, что я не смогла пройти мимо.

— Мне несколько сотен лет, детка! — кот расщерил свою пасть и невероятно напомнил мне Чешира из «Алисы в стране чудес». Я могу менять обличия, неужели ты думаешь, мне не хватит сил превратиться в котенка?

Я выдохнула, чувствуя, как мои губы дрожат, а по щекам ползут горячие слезы. Я чувствовала себя преданной, а ведь когда-то мне казалось, что Лео лучше всех людей на свете, потому что никогда меня не предаст! Это глупые мысли, да, но не таким же образом их рушить!

— Ну что ты так распереживалась, — ласково заговорил Лео, начиная успокаивающе мурчать. — Я все равно люблю тебя, какой бы юной и бестолковой ты бы ни была.

Кот потерся о меня, как в старые добрые времена, его пушистая шерсть оставалась все такой же теплой и приятной на ощупь. Мой кот не изменился, лишь только начал говорить, да выяснилось вдруг, что он знавал ещё мою бабушку. Какие мелочи, права слово! Я истерично хихикнула, но основной ужас уже прошел, обида стихла. Медленно, но верно во мне пробуждалось любопытство. Жаль только, что для лавины вопросов сейчас было не самое подходящее время.

— Ладно, допустим, я тебе верю. Но ты скрывался от меня все это время, притворяясь обычным котом, а теперь вдруг заговорил. С чего бы это? И почему ты нас ждал именно здесь? И как ты нашел это место? И как переместился? — нет, вопросов во мне таилось действительно много, но не задать их я не могла: иначе меня бы разорвало.

— Представляю, как бы ты визжала, заговорил я раньше, — проворчал кот, поглядывая на меня как на неразумное дитя. — Я берег свои нервы.

— Хорошо, а потом, когда я узнала о существовании магии? Ты же продолжил мяукать…

— Время ещё не пришло. И мне нравилось быть просто котом. А теперь я вам нужен, потому что без меня вы внутрь не проберетесь. И да, об этом месте я узнал именно от вас, вы же не скрывали, куда направляетесь и когда отправитесь. И сижу я тут не так долго, на самом деле я вообще проследовал за вами, просто через защиту мне проходить гораздо легче, вот я и обогнал вас, — признался кот и ткнулся мордочкой мне в лицо.

— Ладно, предположим, ты меня убедил, — вздохнула я, машинально усаживая Лео к себе на колени и начиная почесывать его. — Но ты-то сам как сумеешь пробраться внутрь? По стенам вверх заберешься? Когтями? А потом? Там и двери будут и вряд ли кто-то приготовил кошачий лаз с дверцей! Да и Велиала из-под замка ещё как-то вытащить нужно будет…

— Твой кот умеет перевоплощаться в других существ, — тихо сказал Макс, и я подпрыгнула от неожиданности. Вот вечно он так: сидит где-нибудь в уголочке, желательно, за спиной, а потом вылезает, когда про него уже все забыли! И при этом все и про всех знает, пушистая зараза! Откуда он все знает, а?

— Макс, прекращай уже меня пугать? — я приложила ладонь к сердцу и неодобрительно покачала головой. — Если ты доведешь до инфаркта свою напарницу, тебе никто спасибо не скажет.

— Извини, я забыл, что ты постоянно забываешь о моей существовании, — ехидно протянул оборотень. — А ведь нас сюда пришло двое, и ты слышала мой голос, когда просыпалась. Память как у рыбки, Крис?

Я оторопела смотрела на напарника. Подумать только, как он заговорил. Меня не покидало ощущение, что, если я расскажу о таком поведении оборотня ребятам, они меня попросту не поверят, ещё и смеяться начнут. Интересно, это Макс меня терпеть не может или он притворяется перед остальными, а со мной становится таким, какой он на самом деле есть? Боже, в этой компании у каждого мешок секретов друг от друга, хороши советники, нечего сказать. А ведь они представляют разные народы, может, это просто политика. Хм, интересно, как же это все интересно…

— Я рад за тебя, любимая хозяйка, — вкрадчиво мурлыкнул мой милый котик. — Но ты ничего не забыла? — с этими словами Лео многозначительно покосился на возвышающуюся совсем рядом с нами стену, чьи острые зубцы грозили проткнуть насквозь небо.

— Простите, — я пролепетала слова извинения и покраснела. — И как нас только до сих пор не обнаружили…

— Если бы нас могли обнаружить, я не стал бы тут рассиживаться, — с раздражающей снисходительностью пояснил Макс. Затем ненадолго умолк и посерьезнел, став как будто бы совершенно другим человеком, ну, или существом, разница небольшая. — Ты переместила нас сюда и при перемещении надёжно укрыла щитом, как тебя учила Мира. Скажу честно, я не слишком сильно рассчитывал на ваши тренировки, но ведьма оказалась права: потенциал в тебе спрятан огромный, и есть желание этим потенциалом овладеть. Ты уже держишь этот щит бессознательно, просто понимая, что нам нельзя попасться. В совете и до Виктории было немало проблем, но теперь я понимаю, что мы сможем разгрести и их.

— Проблемы совета… Ты имеешь ввиду…

— Любимая хозяюшка, приличный оборотень, я рад, что вы решили поболтать на политические темы, но ведь у нас дела?

— Кот, мы уже обсудили все, что могли. Даже объяснили Крис, что, как и почему ты будешь делать, — ухмыльнулся Макс. — Так делай.

— Я тебе ещё устрою! — многообещающе облизнулся мой котик, затем ровно встал на лапки, выгнул спинку и вдруг подпрыгнул вверх так, как кошки никогда не делают: взмыв в воздух всеми лапами одновременно. Раздался странный шелест, и уже через мгновение над нами кружил крупный ворон, а Лео исчез.