— Конечно! — Он даже не сделал попытки солгать. — Неужели ты считала…

— Нет, — очередной глоток скользнул в мгновенно пересохшее горло, — не считала. Была уверена, что ты нашпигован маячками. Но надеялась, что Костасу удастся их глушить.

Таласки чуть смущенно пожал плечами.

Так я ему и поверила…

— Тебе не уйти из зоны контакта без разговора.

Я прошлась по нему оценивающим взглядом, потом, в задумчивости, поджала губы. Уверенность Игоря звучала вызовом.

— Я так и не услышала, что тебе от меня нужно.

Хотелось сбросить обувь и забраться с ногами в уютное кресло, но, во-первых, игра еще не закончилась, а значит, расслабляться рано, а во-вторых, это вызывало совершенно ненужные сейчас воспоминания.

— Я готов подтвердить слова Дарила, что именно он придумал ход с Натальей Орловой.

— И что взамен? — Я пристроилась на краешке кресла. Это помогало сохранить выдержку.

— Ты поговоришь с генералом Орловым…

— … который сделает мне безумно любопытное предложение, — закончила я за него. — Знаешь, Игорь, я ведь могу поступить и иначе.

— Например? — Ему действительно было интересно.

— Например? — Я бросила взгляд на потолок, словно ища там ответы. — Я могу нарушить контракт и высадить вас с Лили на ближайшей к союзу населенной планете. Пятьдесят тысяч кредитов не стоят головной боли, которую ты мне обещаешь. — Еще два глотка, чтобы не ощущать, как сжимает тисками сердце. — Или повторить то, что сделала с каниром Искандером, отправив вас в аварийных капсулах. Или… — скрывать нахлынувшую тоску больше не было сил, — я сделаю из тебя заложника. Как думаешь, генерал Орлов выберет твою жизнь или мою свободу?

Он даже не задумался над моими словами. Не самое оптимистичное наблюдение.

— Нас сопровождают с тех пор, как мы покинули сектор стархов. Системы защиты крейсеров позволяют им обманывать твои средства обнаружения. — Я кивнула, такое вполне могло быть. — Малейшее отклонение от курса и у тебя останется только один вариант. Но и в этом случае будет достаточно точного выстрела, чтобы уже мое командование начало диктовать условия.

Он был прав, но… Я дословно помнила последнее сообщение от незнакомца, который стал моим ангелом-хранителем.

— Жаль… — протянула я, вставая с кресла и подходя к нему. Повторила: — Жаль. А ведь я хотела рассказать тебе, как сладок воздух вольницы, какой острой ощущается опасность, когда за твоей спиной не стоит громада флота.

Он был удивлен. Приятно удивлен. Но это не помешало ему качнуть головой.

— Я — офицер, Таши. Я сам выбрал свое будущее и не готов променять его даже на место в твоем экипаже. Хотя…

— Хотя… — отозвалась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Когда-то я тоже выбирала свое будущее. Когда-то я тоже с гордостью произносила: «Я — офицер!»

Теперь это стало далеким прошлым.

— Хотя, я бы не отказался поучаствовать в одной другой авантюре под твоим командованием.

— Но только после того, как я поговорю с генералом Орловым. — Мне вновь пришлось заканчивать за него.

— Это, всего-навсего разговор.

— После которого вся вольница будет в курсе, что я — стукач. Потом на меня откроют охоту и, насколько бы удачливой я ни была, итога ждать недолго. Печального итога. Когда тебе сообщат о гибели экипажа «Зверя» ты продолжишь уверять самого себя, что это был всего-навсего разговор?

Я блефовала. Шанс именно такого расклада был минимален. О заказе известно только посреднику, а Тосор будет молчать. И вряд ли кто-то из моих проговорится, как именно был выполнен контракт.

Но это не значило, что такого быть не могло. Да и… я помнила про свои принципы. Они мне дорого дались.

— Прости. — Игорь допил вино залпом.

— Прощаю, — прошептала я ему в спину.

Ушел он молча.

Что-то часто в последнее время я со своими собеседниками не находила общего языка.

— А ведь он прав, — заявил, появившийся сразу после исчезновения Таласки Дарил. Задумчивый, но не унывающий.

Я сразу активировала внутреннюю связь, как только мы с Игорев вошли в каюту. Одна голова хорошо, две… иногда и они не помогали.

— Ты о разговоре или о том, что нас обложили?

Демон забрал у меня из рук пустой бокал, поставил на столик.

— Ты нам не доверяешь?

Я только усмехнулась.

— Тебе перестали нравиться мои сюрпризы?

Дарил посмотрел на меня с любопытством.