— Значит, как обычно запасной вариант.

Моя улыбка была грустной. Это был запасной вариант, но не мой. И кого благодарить за него, я пока еще не знала.

***

Тея показалась на экранах на двенадцатый день полета. Мы могли уложиться и быстрее, но я решила испытать терпение наших сопровождающих.

После того разговора с Таласки, скрываться они перестали. Так и следовали, кто параллельным курсом, кто за нами, не предпринимая никаких действий и даже не пытаясь выйти на связь.

Три тяжелых крейсера. Против дальнего разведчика.

Смешно!

Мои мальчики сначала нервничали, строили планы мести и пытались сорвать зло на Игоре. Но тот на провокации не поддавался, то отшучиваясь, то приглашая решить проблему по-мужски. Под последним он подразумевал банальный мордобой.

Несмотря на то, что выглядел он более щуплым, чем Дарил или Тарас, я не стала бы безоговорочно ставить на их победу. Те, по-видимому, тоже.

Но я старалась не только ради их развлечения. Лили нужно было время, чтобы прийти в себя и осознать те изменения, которые с ней произошли. Я могла ей его дать.

То ли на третий, то ли на четвертый день она впервые вышла из мед. отсека и присоединилась к нам в кают-компании. На восьмой перестала вздрагивать от громких звуков. На девятый улыбнулась шутке. На двенадцатый уже смеялась.

Таласки больше не пытался вызвать меня на разговор, но иногда поглядывал задумчиво. Инъекции Стаса уже практически рассосались, краску с волос я смыла, так что теперь была похожа на ту Таши, которую среди вольных называли белокурой бестией. Возможно, он пытался понять, какая из двух моих внешностей ему импонировала больше. Так это или нет, я не спрашивала.

Когда на экране появился четвертый крейсер, двигающийся нам навстречу, я была в рубке. Игорь — тоже.

— Дай запрос, — повернулась я к Дарилу.

Тот свел брови, насупившись, но сдвинул пульт к себе.

— Это флагман генерала Орлова, — раздалось сбоку.

На замечание Таласки я отреагировала спокойно.

— Я знаю.

Тарас с Дарилом переглянулись, но промолчали. Правда, тишина была не долгой.

— Капитан, нас вызывают.

— Передать на крейсер: на борту капитан Игорь Таласки и невеста Юрия Гарбушина — Лили. Готовы выслать катер.

— Есть передать на крейсер, — отчеканил Дарил.

Я невольно посмотрела на комм, который так и не сменила. Помнила, что и мой первый номер известен незнакомцу, но… боялась сглазить. Комм молчал.

Неужели, поверив, я ошиблась?!

— Они не пойдут на это, — нейтрально заметил Игорь.

— Заткнись, — произнесли мы одновременно с Тарасом. Костас фыркнул, но промолчал. Чаще доставалось ему.

— Капитан, требуют тебя.

— Уже требуют? — улыбнулась я демону. — Передай, что капитан занят.

— Есть передать, что капитан занят, — озорно блеснул тот взглядом. — А если спросят, чем?

Я задумалась лишь на мгновение. У меня был запасной вариант. Не очень изящный, на грани тех самых принципов, которым я следовала, но… не нужно было загонять меня в угол.

— Если спросят, то передашь: думает, насколько повредит репутации генерала Орлова информация о том, что его офицер по особым поручениям связан на Таркане с поставщиками живого товара.

Когда я откинулась на спинку пилот-ложемента, три пары глаз смотрели на меня с восхищением. А вот Игорь казался застывшим каменным изваянием.

Неужели не понял, что за собственную свободу мы кому угодно глотку перегрызем?

— Капитан, — опять нарушил тишину мой помощник, — они спрашивают.

— Вызови на связь Орлова и воспроизведи то, что я сказала.

— Ты же этого не сделаешь, — с похожей на упертость уверенностью произнес Таласки.

Я на него даже не оглянулась. Я не собиралась ему объяснять, что наши методы выживания несколько отличаются от тех, к которым привык он.

У меня были друзья и враги. Для друзей — моя верность, для врагов — все средства хороши.

— Костас!

— Да, мой капитан, — откликнулся хакер-навигатор.

— Ты помнишь тот анализ, который показывал нам на Таркане?

— Тот, который ты за просто так собиралась отдать Союзу? — с ехидством уточнил он.

— Именно, — подтвердила я, вспоминая всех демонов недобрым словом. — Мне кажется, тебе не составит труда приплести туда же нашего гостя.

Я сказала свое слово. Кажется, это начало доходить и до Таласки.

— Пару минут и у тебя будет компромат, — жестко отрезал Костас.