— Потому что тебя знаю. Выкладывай!

— Что?

Арагон закрыл глаза и, чуть наклонившись, выдохнул.

— План свой. И не ври, что его нет, — сквозь зубы процедил мужчина.

— Как такового плана нет. Есть только экстренный вариант, — выпалила я. Влад, выгнув бровь, глазами задал немой вопрос, и мне пришлось признаваться. — Племянница Славийского может также внезапно испариться, как и появилась.

Арагон повернул голову в сторону и сымитировал смачный плевок.

— Тебе не надоело сбегать, прятаться и скрываться. Пожить нормально не хочешь? — с высоты своего положения надменно произнёс Влад, чем больно зацепил.

— За моей спиной нет императора. Поддержки правящего рода тоже нет. За ней вообще ничего нет, — голос предательски дрогнул, но всё равно выскажусь. — Прячусь я и убегаю вынуждено, а не потому, что нравится. Пока тебя сорок нянек в золочёной люльке качали да опахалом от мух обмахивали, мне приходилось выживать и каждый день доказывать, что недаром меня кормят и кров дают. Не смей меня судить! — выкрикнула я и, уперев ладони в мужскую грудь, безуспешно отталкиваю от себя.

— Когда я в люльке лежал, тебя и в проекте не было, — уточнил Арагон и вместо того, чтобы отодвинуться, сократил между нами расстояние до неприличного. — Было время — я стоял за твоей спиной, ты пренебрегла этим фактом и поступила, как привыкла, — мужчина ухватил меня за волосы и, заставляя задрать подбородок, потянул их вниз. — Я бы защитил тебя, от…

— Или бы в яму вонючую кинул, — обрывая Влада на полуслове, предположила я и напомнила. — Такое же однажды случалось. И заметь, за меньшую провинность. Три дня наслаждалась фекалиями. Или я что-то путаю? Если да, то поправь. Удобно рассуждать задним числом. Если бы да кабы, — не удержалась я от кривляний и состроила гримасу. — А ты на моё место встань, да рискни тем, чем я рисковала, — пока возмущалась, Влад медленно, но верно склонялся, и последнее предложение говорила, практически касаясь его губ.

— А у тебя и сейчас гарантий нет, что как только от родственников избавишься, прямиком в моём подвале не окажешься, — прошептал Арагон, и его теплые губы полностью прикоснулись к моим.

Что мне стоило отвернуться — словами не передать. Но и ни к чему необязывающих отношений с Владом я не перенесу. Или он меня простит и озвучит это вслух, или…. Об альтернативе даже думать не хочу.

Арагон сначала застыл, потом невесело усмехнулся, отстранился и, без слов ухватив за руку, поволок дальше по коридору. Бегом, миновав несколько пролётов, поднялись на четвёртый этаж. Как это нестранно, но мы также стремительно пролетели и мимо моей спальни.

Пока оглядывалась по сторонам, мало ли, может, это я в незнакомом дворце чего напутала, мы очутились в другом крыле и явно не в том, что нужно мне.

— Влад, — оборачиваясь назад, окрикнула впереди идущего мага. — Мне кажется, мы недавно прошли мою комнату. Вернемся.

— Таис, я здесь вырос. Что и где находится — знаю.

— Так, стоп. Куда ты меня тащишь? — затормозила и выдернула из захвата ладонь.

— В подвал, — хохотнул Арагон и с силой дернул на себя.

— Издеваешься?! — взвизгнула я, когда жестко впечаталась в мужчину.

— Да не делай ты такие круглые глаза, — обхватив моё лицо ладонями, усмехнулся маг и с хитринкой в голосе пояснил: — Для подстраховки переночуешь у меня.

У входа в комнаты Арагона стояла его личная охрана. Лица сплошь знакомые. Атала узнала со спины, он раздавал указания, но когда его подчинённый с открытым ртом уставился на меня, обернулся и после лёгкого поклона проводил нас до спальни взглядом буквально кричащим: «А вот и Таис! Так и знал, что Влад не выдержит, и ты скоро объявишься».

Апартаменты Влада в императорском дворце являлись практически точной копией комнат в его замке. Тот же стиль, те же тона, та же широченная кровать и, конечно же, его запах.

Присев на край постели, обхватила себя руками и наблюдаю за перемещениями мага. Первое, что он сделал, это подошёл к столу и, вынув что-то из верхнего ящика, сунул себе в карман зажатый в кулаке маленький предмет, далее он направился в гардеробную, из которой появился, можно сказать, одетый по-домашнему: в широких чёрных штанах и такого же цвета тонкой шелковой рубашке. Нарядная, расшитая золотом и камнями одежда ему необычайно шла, но всё же неброское, без изысков одеяние более выгодно подчеркивала его мужественность и благородство породы. Невольно залюбовалась предметом своих давних мечтаний и не заметила, что, пуская слюну, откровенно пялюсь.

— Когда вернусь — не известно, не жди и ложись спать, — бросил на выходе Влад. — И перестань скромничать, мы оба знаем, что ты не такая. Обживайся, но обыск не устраивай, всё интересное для тебя я забрал с собой.

— А можно кого-нибудь послать за моими вещами? Я всё же девушка и мне…

— Обойдёшься тем, что есть здесь, — перебил маг. — И не вздумай выходить. Мне тут же доложат, и остаток ночи ты проведёшь в куда менее комфортной обстановке, — предупреждение прозвучало не зло, но строго, так, чтобы у меня и тени сомнений не возникло, что он и глазом не моргнёт и выполнит угрозу.