— Действительно, эскалатор, он прямо сам просится... — ошарашенно пробормотал Леха себе под нос. — А экскаватор не догадались прикрутить. Или прикрутили?

— Нет, Йобе никакая помощь не нужна, — сказала Вик, не слушая его. — Я раз в месяц ее выгуливаю, для профилактики, чтобы ходовая часть не застаивалась. Когда все спокойно, ей особо ездить некуда. Она живет рядом с правительственным кварталом, на Шеу Шагари, под «Хилтоном». Точнее, на первом этаже, он высокий, ей удобно. Отличное место. Напротив через дорогу банк, в подвале бронированное хранилище, мы туда спустили «батарейку». На случай бомбардировки, строго по нормативу, к нам никаких претензий... Вывели на улицу концы, и там вся эта банда подзаряжается. Ну что значит вся... В основном дроны-разведчики, они расходуют энергию, у них одна из задач — мелькать между домами, чтобы создавать иллюзию движения зоны. А к стационарным огневым точкам питание идет по отрезкам городской электросети. Все очень просто, как видишь. И очень скучно. Было страшно муторно делать это, а сами по себе технические решения — ничего сверхъестественного. Голая логика и много-много силы воли. Тем составом, какой у нас был, нереально решать такие задачи. Но мы смогли. Пока местные помогали, мы всё могли... Без местных стало туго, особенно когда меня тут донимали «мусорщики» и на них потратилось много тридцаток. Чисто технически поднять короб со снарядами этажей на двадцать пять не проблема для хрупкой девушки, если у нее голова есть. Вот заряжать... Ну извините, слабенькая я. Но мне подарили ремонтную бригаду, и она справилась. А я только питание отключала, чтобы парней роботы не убили. Хм, это было так давно... Уже забыла, когда. И правильно. Нечего людям шляться в зоне. Она для роботов! И Йобушку мою — руками не трогать! И вообще — хватит. Мы больше ничего не можем сделать, нам осталось наблюдать за угасанием процессов...

— Тебе... диссертацию писать надо... — пробормотал Леха тихонько.

«Не загибаться в жопе мира, а ученую степень получать» — чуть не добавил он, но вовремя одумался.

— Чего-о? — сказала Вик, поднимая на него глаза. — Диссертацию? Не смеши. Это ты ученый. А у меня среднее техническое. Я вообще двигателист. И сугубо гражданский человек.

— И зачем вы, девушки, выбираете войну? — тоскливо спросил Леха.

— Платят хорошо, — она встала и подобрала с кровати свой кисет. — А шансов погибнуть на войне сейчас немного. Мне просто не повезло. И, заметь, еще до войны. Кстати, увидишь эту дурищу Морган, скажи ей... — она замолчала.

— Как я ее увижу, сидя тут?

— Хм. Действительно.

— А говорила, тебе не хочется знать, что творится в городе, — не удержался Леха.

— А это из-за тебя, негодяя! Пока ты валялся, я многое узнала. Очень много лишнего. Меня едва не вырвало. Не один ты такой нежный, кого тошнит от всего этого... Не извиняйся! — прикрикнула она. — И не перебивай. Видишь — думаю.

Леха молча застегнул рубашку, взял рюкзак, приторочил к нему сумку с аппаратурой и репортерский жилет.

— Подбрось до аэропорта, — сказал он. — И нечего думать.

— Это могут расценить как попытку спрятаться... — медленно произнесла Вик. — Когда Муделе удаляется предаться размышлениям, на хозяйстве остаются его капитаны. Они сейчас очень взвинчены. Напуганы, говоря по-простому.

— Если я успею отправить сообщение в Институт, пусть делают что хотят, — ляпнул Леха. — Зато совесть будет чистая.

И сам удивился, как естественно прозвучали эти слова.

То ли он совсем перестал бояться, то ли совсем не верил в атаку местных на аэропорт. Скорее второе.

— Герой, да? — Вик поглядела на него оценивающе, чуть склонив голову на бок. — Думаешь, крокодила съел — и можно гулять по Африке, открывая двери ногами?

— Да не ел я его!

— Ну, убил, и на том спасибо. Сам убил хотя бы?.. Наверняка по-дурацки, случайно. А теперь из-за своего упрямства ты всех убьешь в аэропорту, идиот. А потом ООН разбомбит город. Это то, о чем мечтает АТР, верно? Хочешь сыграть им на руку?

— Не драматизируй, пожалуйста. Неужели «Топоры» рискнут напасть на мальтийцев, да еще без санкции Бабы? «Топоры» — системная часть Абуджи, самая цивилизованная, как ни странно, хотя и бандиты. Они тут обеспечивают связность, зачем им ее ломать?

— Это логика белого человека, забудь, она не работает в Абудже, — Вик помотала головой. — Ты не знаешь, чего хотят местные, а узнал бы — опять блевал бы. От изумления. А Орден... Чтобы понимать его значение, надо жить на связи с большим миром. Абуджа два года сама по себе. Люди тут впали в блаженное первобытное состояние и все забыли. И Муделе не исключение. Ему семьдесят лет, у него в голове каша из европейского образования и нигерийского менталитета, приправленная мифами йоруба. Он теоретически добрый, но практически убийца. Я по-твоему страшная фаталистка, да? Расслабься, страшный фаталист здесь один — Муделе Баба. Бойся его. Он непредсказуем. Как и все черные с их дикими заморочками. Не бойся Йобы, она-то предсказуема, славная моя девочка. В Абудже не роботы, а люди страшные! А роботы у меня хорошие...

— Майк... — вспомнил Леха. — Обещал, что я увижу Йобу.

— Конечно увидишь. Думаю, ты не увидишь Майка...

— Он хотя бы жив? — перебил Леха.

— Тебе его жалко? — Вик прищурилась. — Тебе, что, всех жалко? Откуда ты взялся такой?

— Из Москвы. Нет, не жалко, я думаю, он... нас с тобой не пожалел бы.

— Во-от, — протянула Вик. — Начинаешь понимать, добренький мальчик. В Абудже добрых нет. Все злые. И я злая. Сюда приезжают, чтобы творить зло, даже когда прикидываются, будто хотят творить добро. Любой, кто собрался в Абуджу, заранее по умолчанию проклят! И ты тоже здесь испортишься.

— Подбрось до аэропорта, — повторил Леха, взвешивая в руке свой рюкзак. — Пока я не испортился.

— Не успеешь. Скоро все кончится.

— Вик, я тебя очень прошу.

— Да пожалуйста.

Она повернулась и вышла так резко, что Леха не сразу поверил в это. Только что уговаривал — и вдруг уговорил. Или ей стало все равно. Или было все равно с самого начала, просто хотелось поболтать. Да кто ее знает.

Леха быстро огляделся — не забыл ли чего, — и, спотыкаясь, поспешил следом. Он еще недостаточно твердо стоял на ногах. Переоценил себя и недооценил местную выпивку.