На улице оказалось довольно светло: луна пробивалась сквозь пыльное небо. И довольно людно: вокруг «Мерседеса» стояли, лениво жуя, вооруженные парни в беретах; рядом приткнулись два пикапа с пулеметами в кузовах и большой черный джип. То ли парадный эскорт Великой Матери, то ли ее личный конвой; сторожа на калитке золотой клетки.

Вик что-то сказала охране, та засуетилась, разбежалась по машинам, один пикап сразу выкатился за ограду, другой врубил на крыше «люстру», залив двор молочно-белым сиянием. Леха подозревал, что сейчас его прокатят с ветерком, но, увидев, как за руль «Мерседеса» садится Вик, невольно ойкнул. А потом усмехнулся. Поздно волноваться, когда угодил в дурдом.

Саму поездку он почти не запомнил; осталось только ощущение полета в бездну верхом на шаровой молнии. Кортеж врубил прожекторы и помчался внутри огромного полыхающего кокона, ядром которого был «Мерседес», залитый светом «люстры» с пикапа сопровождения. Как объяснила Вик: «Чтобы местные придурки видели, кто едет, и не делали глупостей».

— Тебе-то хоть что-нибудь видно?

Машина, оберегая глаза водителя, поляризовала стекла, включая лобовое, и пейзаж снаружи едва угадывался.

— А я — по приборам!

— Я бы поставил на автоплот, — буркнул Леха.

— Тебе никогда не говорили, что ты невыносимо скучный тип?

Леха нервно зевнул.

— Нет, кто-то говорил, что я должен передать сообщение Элис.

— Ах, она у нас — Элис... Уси-пуси...

— Да не нравится она мне! — воскликнул Леха. — А ей вообще Пасечник нравится! Ой!

«Мерседес» заложил дугу, Леху размазало по двери, в окне мелькнул пикап и остался позади. Обиженно вякнул клаксоном вслед.

— Трудно им со мной, — сказала Вик. — На прямой еще туда-сюда, а в поворотах совсем не могут. Иногда даже кувыркаются... А что за фигня — пас... пасе... Что за фигня, короче? Ну, которая нравится твоей уси-пуси-Элис?

— Это фамилия, — сказал Леха. — Начальника моей группы так зовут, Марвин Пасечник.

— Понятно. Любовный треугольник. Она нравится тебе, он нравится ей...

— Да нет же!!! — рявкнул Леха в полный голос.

— Ты чего так разволновался? — спросила Вик небрежно. — Все в порядке. Видишь — едем. Захотел ехать — и поехали... Исполняем любой твой каприз. Если захочешь пить или есть... Кстати, ты поел?! Ага, молодец. А я тебе нравлюсь?

Лехе понадобилась секунда-другая, чтобы врубиться в перемену темы. Никак он не мог привыкнуть к смысловым прыжкам и непоследовательности Вик. Справедливости ради, в этом крылось свое очарование. Интересно, при жизни Виктория Ройс изъяснялась так же?

«Хочешь есть? Хочешь пить? Хочешь секс? Я — твоя техподдержка!» — вспомнил он, и сразу защемило сердце, так, что едва не схватился за грудь.

При жизни Виктория Ройс была наверное чертовски привлекательна.

И типаж у нее перекликается с Рамоной...

— Ты же не хочешь нравиться, — сказал он.

— А могла бы? Тебе?

— Если бы включила автопилот.

Она не глядя врезала ему наотмашь тыльной стороной ладони. Это наверное должно было означать пощечину, но Вик попала Лехе в скулу, ушибла руку и взвизгнула.

Повезло, что она не носит колец, — подумал Леха.

В машине повисло тягостное молчание. «Мерседес» немного сбавил, пикапы снова заняли положенные места, и почти сразу кортеж начал тормозить. Приехали.

Впереди поперек дороги стоял знакомый бэтээр нигерийской армии, за ним угадывался забор и вдалеке — строения аэропорта. Рядом застыл, как изваяние, бронированный мальтиец с пулеметом наперевес. Военных Леха не разглядел. Трудно заметить черных парней ночью, если они того не хотят. Расползлись небось по канавам, а транспортер взяли на дистанционное управление.

Сам Леха точно сделал бы так. Невелика премудрость — догадаться, что в Абудже чем ты дальше от боевой техники, тем целее будешь.

«Мерседес» замер. Вик сидела за рулем, постукивая по нему пальцами и глядя прямо перед собой.

— Прости меня пожалуйста, — сказал Леха. — Невовремя я пошутил. Не въехал в контекст.

— Перестань. Я все понимаю.

— Ничего ты не понимаешь.

Она рассмеялась и слегка ожила.

— Вернул! Вернул мне реплику, поганец. Ладно, будем считать, что квиты. Ну, пока. Увидимся. Поеду спать.

— Так что передать... для миз Морган?

Вик сразу погрустнела.

— Не знаю, честно, зачем я это делаю... Предположим, у меня нехорошее предчувствие... Скажи, если ее подобьют в зоне и она катапультируется, пусть не думает залечь на месте или бежать назад. Только вперед. Чем глубже, тем безопаснее. Спрячется, переждет бой и потом спокойно выйдет. На восток, к горе.

— Погоди, разве зона не убивает пилотов? Вас же в этом обвиняли...

— Винер первый начал! — крикнула она, срывая голос. У Лехи зазвенело в ушах. — Все из-за него! Мы только отвечали! Мы были вынуждены!