Без конвоя мы бы заплутали после первого же поворота, даже зная точное направление. С одной стороны, под охраной бугаев не надо думать о дороге, но с другой освобождалось слишком много места для иных, куда менее приятных мыслей. И если меня одолевали думы о грядущей гибели, то Крис время от времени хныкала, как ребенок, и вырывалась всякий раз, когда пытался взять за руку. Для посторонних мы выглядели влюбленными после крупной ссоры, но в месте, где полным-полно более весомых поводов пустить слезу, по таким пустякам не плачут. И стражник с фонарем — наш тяжелый лязгающий Данко — сразу обо всем догадался.

— Потеряли кого-то, госпожа? — участливо спросил великан. — В эти черные дни многие ушли навсегда.

— Если она его хоть пальцем тронет, — блеск в глазах спутницы совсем не понравился — подкрась алым и от Хиры не отличишь, — ты тоже ответишь.

Оставалось лишь промолчать — а что тут скажешь? Демоница подумала бы насчет игрока — и то лишь когда между нами все шло хорошо. Теперь, появись на то нужда, бестия и живого человека прикончит, а уж непися — и подавно. И плевать, что имп для Кристины более важен, чем суккуба для меня.

Обещать, что все будет хорошо — врать в лицо и усугублять и без того незавидное положение. Клясться, что спасу Вупса любой ценой — пускать слова на ветер. Чтобы кого-то спасать, надо знать, где он находится. Прислужница не захочет (а она не захочет) — днем с огнем не сыщешь. Можно, конечно, попытаться взять на слабо и вызвать на поединок, однако не факт, что вывезу. К тому же, ничто не мешает засранке отправиться на дуэль, а перед этим послать Крис через портал бандерольку с куском чертенка. В итоге и мне зад надерет, и подругу доведет до ручки — такой себе план, если честно. Чтобы разрулить ситуацию, нужно брать хитростью и уравновесить баланс, который сильно смещен в пользу рогатой. Проще говоря, найти не саму Хиру, а нечто очень для нее важное, и если не обменять ценность на заложника, то хотя бы принудить не причинять бедолаге вреда.

Вот только ради чего (или кого) коварнейшее создание обоих миров пойдет на невыгодное для себя соглашение? Что я вообще знаю о девушке, кроме особенностей характера, вкусовых предпочтений и нескольких размытых фактов из прошлого? Ничего. Да и то, что уже известно, может запросто оказаться лапшой на ушах. Нет ни одной болевой точки, ни единого центра притяжения, ни маломальской привязанности, а ведь эта нахалка, несмотря на некоторые «проблемы» в поведении, вовсе не зло в женском обличье. Хира чувствительная и тонкая натура, хоть и пытается маскировать ранимую душу всеми разумными и неразумными методами.

Но не могу же я украсть у нее душу — нужен более материальный предмет, до которого удастся добраться без риска для...

Погодите-ка...

Или все же могу?

Уже приходилось похищать душу для костюма, но здесь иной случай — перекачка энергии из тела в носитель попросту убьет суккубу. Понадобится более тонкий подход — например, договор, согласно которому при тех или иных условиях душа демоницы перейдет в мое полное и безоговорочное распоряжение. На действующий пакт опираться не стоит — слишком вольная трактовка, слишком много неточностей и пищи для домыслов, в случае чего дьявольская адвокатесса раскатает меня, как топ-донатер нуба. Пожалуй, поговорю на эту тему с Легатом — уж рыжий-то хвостатую знает получше моего, авось чего подскажет. А если не получится выйти на связь, поищу ответы в трактатах по демонологии — где ж им еще быть, как не в осажденном нечистью городе-крепости. Так или иначе, все пути вели в замок параморского господаря, стоящий напротив небольшой квадратной площади.

Формой убежище графа напоминало сложенный из блоков кирпич, а обилием каменных фигур и резных шпилей — католический собор. На первом этаже не виднелось ни окошка — только литая плита входа, зато второй щедро зиял зарешеченными прорезями бойниц. Двускатная крыша под металлической клепаной черепицей была столь высока, что сошла бы за мансарду, а вместо зубцов боевой ход огораживали стрелковые башенки, четыре угловых — под острыми, увенчанными флюгерами колпаками. Между возвышениями вечным дозором встали изваяния бесов всех видов и размеров — уродцы скалили клыкастые пасти и замахивались острыми когтями, будто хозяин надеялся, что жуткие скульптуры отгонят «мясных» сородичей. Над растянутой на коньке штанге реял флаг, вполне логичный для подобного места — черное полотнище с золотой бахромой, белый герб в виде рогатого черепа, пронзенного кинжалом в латной рукавице. Особого колорита добавила молния, озарившая обитель в тот самый миг, когда отряд ступил на крутую мраморную лестницу — для пущего «канона» не хватило только выпорхнувших из гнезд летучих мышей и зловещего смеха под аккомпанемент воя волков.

Но нет, нас даже не встречал туповатый горбун-дворецкий, а сам граф не выглядел как среднестатистический вампир и оживший мертвец. Среднего роста, пожилой, с выпирающим из-под бархатного камзола брюшком и залысиной в обрамлении коротких седых волос. Узкий подбородок, прикрытый аккуратной бородкой, мясистый нос, умные и ни разу не пугающие серые глаза, малость косматые брови — чуть «диковатый», но в целом ничем не примечательный джентльмен в годах с печальной строгостью во взгляде. Драгомир скорей напоминал преподавателя истории, чем кровожадного тирана, заключившего сделку с тьмой.

— Мастер, — Куловский поклонился, положив ладонь на грудь, и в его голосе — спокойном, тихом, умиротворенном — сквозили только учтивый аристократизм и степенная мудрость. — Леди.

— Граф, — ответил тем же жестом, вызвав у мужчины по-отечески добрую улыбку. — Я — Артур, это — Кристина, а это — Чупа.

— Милая собачка, — господарь поднял подсвечник и подслеповато сощурился на скулу. — Три дня... Что же, не смею ни на чем настаивать и готов немедленно оказывать всяческое содействие. Приказывайте, отныне вы — мои повелители. В пределах разумного, конечно.