Бойцы всем скопом отошли джентльмену, которому внезапно понадобились двадцать пять учеников кузнеца, а то предыдущие то погибли, то покалечились. Ну да, ну да — кузня это же очень опасное место, почти как гладиаторская арена.

Вот работяг разбирали по-честному, поэтому начались торги, споры и прочая тягомотина. Уже и луна выглянула из-за туч, а гребцы почти в полном составе дремали на скамьях, пока очередного счастливчика не будили ударом кнута.

Я уже и сам едва держал веки открытыми, но тут произошло кое-что любопытное — в порт вырулил закрытый паланкин, «запряженный» четверкой босых эльфов в холщовых брюках и рубахах. Следом маршировала четверка охранников при саблях и в плащах с глубокими капюшонами. Кувак, до того поздравлявший престарелую леди с выгодным приобретением, вмиг позабыл о клиентке и поспешил к новому посетителю с сальной улыбкой на всю ряху.

Из-за шелковой шторки высунулась рука в черной перчатке с золотыми перстнями, и толстяк, кое-как согнувшись в поклоне, с охотой и страстью облобызал каждый.

— Госпожа Кирэль, как же рад вас видеть! Вы сегодня поздно. Уж думал, не случилось ли чего.

Богачка жестом поманила работорговца, и тут прильнул ухом к щелочке.

— Что-нибудь особенное? — переспросил жирдяй, и ладонь тут же сжала раскрасневшиеся щеки.

Старые знакомые перешли на шепот зашептались, поэтому не разобрал ни слова, но сразу после разговора Кувак лично передал все документы клерку, притащил меня к паланкину и запихнул внутрь. Ноги еще торчали снаружи, а носильщики уже припустили по улице, прочь от напыщенной болтовни, стонов рабов и звона кровавых монет. Следом забряцали струей провожатые.

На потолке покачивалась свечка в стеклянной колбе, и в полумраке разглядел свою хозяйку. Женщина сидела по-турецки, закутанная в длиннополый атласный халат и кушак до самой груди. Голову украшал расшитый стразами высокий тюрбан, как у злого визиря из «Аладдина», а лицо закрывала непроглядная вуаль.

— Мне сказали, ты особенный, — произнесла женщина высоким мелодичным голосом, но легкая хрипотца выдавала бальзаковский возраст. — Это так?

— Смотря что вы считаете особенным, — не стал без повода дерзить и лезть на рожон, возвратив собеседнице ее же осторожную вежливость.

Эльфийка медленно кивнула:

— Я ценю поступки, на которые мало кто отважится.

— Например?

— Например, проявит доброту к человеку, которого впервые видит. Скажи, ты смог бы утешить немолодую вдову?

— Чем? Соболезнованием?

Женщина кашлянула в кулак и покачала головой.

— Нет, глупыш. Мне не нужны слова. Мне нужен настоящий мужчина. Способен ли ты растопить печь, давно позабывшую жар страсти?

— Если вам нужен жиголо — вы купили не того, — строго пробормотал я, пытаясь отыскать глаза за кружевной завесой.

— О, нет! — возмутилась хозяйка. — Я не предлагаю любовь за деньги или по принуждению. Просто смиренно прошу о помощи в надежде, что у тебя большое сердце. Пусть я повидала жизнь, но все еще бодра и хороша собой. Я же из Высших. Ты когда-нибудь спал с эльфийкой?

— Нет.

— А... с кем-нибудь еще?

— Нет.

— А почему?

— А какая вам разница?

— Да так... женское любопытство. Почему молодой горячий парень до сих пор не отведал сочного лона?

— Вообще-то, у меня девушка есть.

— Ой, как любопытно, — спутница подалась вперед. — И почему же вы не возлегли на ложе жгучей неги?

— Да... — отмахнулся, — времени не было. То одно, то другое.

— Расскажешь о ней? Дорога дальняя, не хочешь развлекать чреслами — порадуй хоть беседой.

— Она сильная, — откинулся на подушку и мечтательно уставился в потолок. — Смелая. Немного отбитая. Или много... Дерзкая. Иногда злобная. Иногда нежная. Ранимая, но скрывает это. Недоверчивая? В прошлом ее часто обижали, поэтому нелегко наладить контакт. Я не знаю ее от и до, но почему-то кажется, что она — хороший су... человек.

— Красивая?

— Да. Очень.

— А фигурка как? Сексуальная? Ты бы ей это... ну... дровишек в печь подкинул?

Вздохнул.

— Сложный вопрос. В последнее время все чаще замечаю, что при виде Хиры сильней колышется не в штанах, а в груди.

— Не ф фанаф, а ф фруфи, — «эльфийка» сорвала вуаль и знакомым прокуренным голосом добавила. — Педик!

Первая мысль — морок. Измученный разум после всех пережитых ужасов выдал желаемое за действительное, и никакой прислужницы вовсе нет, она где-то позади, на пути к Легату, а предо мной все та же похотливая леди. Даже потянулся проверить, не мираж ли это в самом деле, но получил по руке так, как никакой бесплотный дух не врежет.

— Хи?..

Ладонь зажала рот — прямо как в прошлый раз. Не ослабляя хватки, суккуба притянула к себе и зашептала, обжигая горячим дыханием:

— Не шурши. Вы, люди, говорите — и у стен есть уши. А в Эльфере уши есть вообще у всего, понял?

Несмотря на несколько слоев ткани, чувствовал рельеф ее тела так, словно демоница облачилась в привычный наряд. Не сдержался и одной рукой взялся за талию, а второй — пониже лопаток изобразив некое подобие осторожных объятий. Хира зашипела змеей, и пришлось отстраниться от греха подальше, не успев вдоволь насладиться долгожданной близостью.