— Артур. Артур...

Голос вне всяких сомнений принадлежал Хире, но звучал слишком... игриво? Доброжелательно? Прислужницы рядом не оказалось, а посреди комнаты, прямо над дырой в крыше, покачивались красные сияющие глаза.

— Артур! — зов усилился. — Сегодня луна такая большая... Идем танцевать!

— Ага, сейчас, — вспотевшая ладонь сжалась на рукоятке стамески. — А то не помню, что суккубы не танцуют. Арграхира!

Снаружи зашуршало, будто по сухой траве поводили ботинком, послышался мягкий топот копыт, а следом — громкий хлопок входной двери.

— Темный ты мой Властелин! — возопил недовольный голос. — Уже отлить спокойно не дают! Что слу... ох ты ж еж!

Без лишних слов настоящая демоница накинулась на двойника, а комната задрожала от хрипов, рыков и глухих ударов. Мало что видел в темноте, но судя по звукам, девушки сцепились в клубок и катались из угла в угол, разбрасывая сено во все стороны. Меньше минуты спустя порыв ветра согнал облака с луны, и в дом пасечника ударил косой столб света, как если бы над ним завис НЛО и направил на пролом в крыше мощный прожектор. Посветлело, как в белую ночь, и серебристые лучи слизнули чернильный мрак с дерущихся красоток.

Воспользовавшись замешательством соперницы, Хира схватила ее за рог, подсекла под колено и обрушила на спину, после чего навалилась сверху и занесла руку для решающего удара. Когти-кинжалы блеснули в лунном свете, до победы оставались доли секунды, и тут я заорал во всю глотку:

— Стоять!

Суккубы оцепенели и уставились на меня красными полыхающими яростью глазами. Обе с располосованными плечами и тонкими царапинами на щеках, разодранными куртками и тяжело дышащие от взрывной нагрузки. Вот только как теперь понять, где жалкая копия, а где неповторимый оригинал? Ведь после свистопляски в кромешной мгле отличить тру от фейка так же сложно, как выиграть в наперстки с мешком на голове.

Что же, коль набрел на потайной квест — придется решать по уму. Можно, конечно, рискнуть и выбрать наугад, но шанс на успех в пятьдесят процентов кажется большим только тем, кто никогда не крафтил топ-А шмотки в «линейке». Там хоть крафт у рецептов на десять процентов выше, но когда в пятый раз подряд видишь облачко пыли вместо готовой вещи, невольно задаешься вопросом: а что, собственно, сильнее — теория вероятности или великий корейский рандом?

Нет, с ходу отдавать подругу на волю подброшенной монетки — значит, обесценить и перечеркнуть все, что между нами есть, было и, скорее всего, будет. Тем более, не раз встречался с подобными загадками в самых разных медиа, от книг до мультфильмов, где враг принимал облик друга, и предстояло сделать правильный выбор. Например, вспомнив некое событие, о котором знал только «оригинал», а может, подметив некую особенность в поведении или манере речи.

Спрятал бесполезный инструмент в карман, спрыгнул с печки и произнес:

— Итак, дамы — вставайте.

Прислужницы почти синхронно поднялись и отряхнулись, бросая друг на друга злобные взгляды. Понаблюдал за ними, покачался с носка на пятку, разминая онемевшие ноги, и спросил в лоб:

— Кто из вас настоящая?

— Я! — хором выпалили девчонки.

— Та-а-к... Этого следовало ожидать. Не против, если вас пронумеруют?

— Че? — набычилась левая? — С какого это хрена?

— Еще клеймо поставь! — тем же тоном ответила правая.

— Послушайте, — сказал как можно мягче и поднял ладони. — Одна из вас — замаскированный... не знаю, кто... Доппельгангер? Не очень-то силен в местном бестиарии, да это сейчас и не важно. Важно, что он... а точнее — оно — будет отыгрывать роль до развязки. И если ошибусь, нечисть убьет настоящую Хиру, а затем и меня. Поэтому в ваших же интересах целиком и полностью содействовать следствию. Если вы, конечно же, не чудовища в обертках суккуб.

Демоницы переглянулись.

— О, Тьма! — правая всплеснула руками. — Неужели ты настолько слеп, что в упор ничего не видишь?! И это после всей соли, что пришлось сожрать на двоих?

— Это она, — левая безапелляционно указала на соседку. — Я пафосными речами не разбрасываюсь. Прикажи загасить чмошницу, и дело с концом.

— Я приказываю стоять смирно и не мешать. Договорились?

Возражений не последовало. Измазав руки в печном нагаре, нарисовал на каждой кандидатке римские цифры повыше ложбинок грудей: I и II. Пока малевал, присматривался к реакции, но никто из прислужниц не выказал ни намека на негатив — стояли как вкопанные и поворачивали головы с грацией танковых башен, словно ниже шей превратились в пластиковые манекены. Да что тут говорить — у них даже сердца бились в унисон, а значит, искать внешние признаки бессмысленно, ведь между девушками столько же разницы, как и между двумя одинаковыми буквами в «Ворде».

Ок, допустим, скрипт полностью скопировал оболочки, но что насчет внутреннего наполнения? Проверка памяти — второй по значимости этап в выявлении двойника, поэтому без промедлений приступил к тесту.

— Хорошо, — отошел к печи и свел руки за спиной, точно американский сержант перед новобранцами.

Прошелся вдоль стены, придумывая каверзный вопрос, ответ на который могла знать только настоящая Хира. Но сразу с козырей лупить не стал, а решил немного пристреляться, чтобы в общем и целом понять, как далеко ушло копирование.