— Артур!

Вырвался и быстрым шагом направился к посадке. Несмотря на штиль и оглушающий бой барабанов, чуть ли не каждый куст ритмично шевелился, а из-за каждого пня доносились вздохи и стоны. Брел, не разбирая дороги, медведем проламываясь сквозь ветки, не боясь споткнуться об корень или напороться на сук.

— Договорилась она, млять... Все на мази у нее, епт. Арграхира!!

— Оставь их! — колдунья следовала по пятам, не издавая ни шороха, ни треска. — Не нарывайся на проблемы!

Обернулся и ткнул пальцем в сторону попутчицы.

— Только и делаю, что нарываюсь на проблемы ради этой... вертихвостки. Одной больше, одной меньше...

— Артур! — Ковен таки изловила, придавила спиной к стволу и обдала губы горячим выдохом. — Это очень, очень большая проблема. Дед — бабник, каких поискать. Его любимая шутка — что у меня сто бабушек. Лезть к Рорху, когда он... ну... занят — это верная смерть, понимаешь? Да и зачем тебе рогатка, стелющаяся подо всех подряд? Останься со мной. Я покажу тебе такое, что не снилось и суккубе...

Ладонь скользнула вниз по животу, но была оперативно перехвачена у пояса и возвращена на исходную позицию.

— Ты говоришь с духами. Ты слышишь травы. И наверняка знаешь, где спрятались эти засранцы. Покажи мне — не трать время. Все равно переверну тут всех вверх дном.

— О, боги... — эльфийка ткнулась лбом в грудь. — А все так хорошо начиналось.

— Где они? — рыкнул не своим голосом, трясясь от нетерпения и злобы.

— Скажу, но пообещай не делать глупости.

— Конечно, — осклабился. — Не делать глупости — мой конек.

***

Парочка устроилась у края дубравы — подвесили на ветку банку с жирным светляком и улеглись на расстеленные шкуры. Точнее, улегся только Рорх, положив голову на колени сидящей Хиры. Демоница кормила колдуна свежими ягодами и поила вином, а тот с омерзительной сальной ухмылкой пялился на девушку и норовил погладить по бедру, но всякий раз получал по клешне.

— Не лапать, — с напускной строгостью заявила суккуба. — Помни, о чем договаривались.

— Огласи-ка все пункты, — вышел из-за дерева и чеканным шагом направился к отдыхающим.

— Артур... — протянула подруга таким тоном, словно я день изо дня следил за ней и всячески домогался.

— Кто? Что? — старик приподнял голову и заморгал. — Ковен?

Без лишних разговоров поймал козла за жидкую бороденку и со всей силы дал в пятак, но кулак до цели так и не долетел. Из-под земли выпростались корени, обхватил запястья и сжал до онемения, а крепкий светло-зеленый побег удавом обвился вокруг шеи, медленно затягивая удавку.

— Отпусти его, — Хира встала и щелкнула коготками.

— Он первый начал! — Рорх отшатнулся, вращая ладонями перед собой, а у босых ступней загипнотизированными змеями покачивались сплетенные в тугие канаты стебли. — И вообще, у нас договор!

— Ну же... — прохрипел, скрипя зубами, и с каждой секундой дышать становилось все труднее, а кончики пальцев начало покалывать от недостатка свежей крови. — Расскажи, что ты ему обещала?

— Один сон! — ответил за прислужницу дед. — Конечно, хотелось бы по-обычному, но и этого на всю жизнь хватит, — чародей облизнулся. — И ты мне не помешаешь, щегол! Я всегда беру свое!

— Вот значит как... — хмыкнул и попытался покачать головой, но не смог из-за удавки. — Сон.

— И что тут такого? — Хира насупилась. — Ты за каждой щелкой носишься, а я, между прочим, стратегически-важные задачи решаю.

— За какими, мать твою, щелками я ношусь? До сих пор ни одну не... кхе...

— Отпусти его! — вписалась ведьма, видя мое посиневшее лицо и глаза навыкате, и Рорх нехотя убрал стебель с шеи.

— Хотя... — продолжил, отдышавшись, — возможностей — выше крыши. А ты... ты... никаких снов, поняла?

— У нас договор! — заверещал старик. — Выполняй, не то я вам устрою! Всех от похода отговорю! Шиш с медом, а не штурм Эль-Тирана!

— Поздно метаться. Твои слова уже никому не интересны.

— Заткнись! А ты, шлюха рогатая, делай свое дело! И постарайся как следует, не то этот хлыщ провисит до утра вниз тупой башкой!

Я опустил руки, резко согнул в локтях и вырвал путы вместе с комьями земли. От увиденного Рорх уронил челюсть, но быстро пришел в себя и вскинул кулаки. Плетеные стебли стрелами метнулись в цель, но Ковен сбила их на подлете хлестким ударом травяного щупальца.