Повернувшись уходить, он чуть не столкнулся со сгорбленным бородатым старичком, которого, маг мог поклясться, ещё пару минут назад тут не было. Старик стоял, опираясь на резной деревянный посох очень тонкой работы.

— Эх! Молодой человек! Зря эт вы так делаете! — вздохнул старик, обратившись к Витольду, — я, конечно, понимаю молодость, неординарные магические способности, чужой мир… но всё–таки нельзя так безалаберно шкодничать! Вы развернётесь и умчитесь в свою Вселенную, а нам с этим жить.

— Ээээ… — Витольд не совсем пришёл в себя после вынужденной мгновенной телепортации и всей суеты, а тут ещё старикашка его совсем сбил с толку слишком уж обширными познаниями.

— Вы ведь с Керданы? — старик погладил бороду и ещё раз оценивающе осмотрел мага с ног до головы, — вижу, что с Керданы… беспокойная ныне планетка… то какой–то ваш безмозглый дракон повадился купаться в Лох–Нессе, чем будоражит народ уже лет двести. То какой–то не то орк, не то тролль лазит в Гималаях, пугая народ, кхе… кхе… они его за снежного человека сочли, а теперь ты ещё шкодничаешь.

— Это не мой дракон! — маг возразил чисто автоматически, лишь бы что–то сказать и выиграть время. Ситуация складывалась нестандартная.

— А чей же тогда? — старик с искренним удивлением уставился на мага.

— Понятия не имею, я не контролирую драконов на Кердане.

— А зря, — старик осуждающе помотал головой.

— А ты собственно кто такой? — наконец пришёл в себя маг.

— Я-то? — старик на всякий случай оглянулся назад и, убедившись что там никого нет, а керданский маг спрашивает именно его, продолжил — Я – Ярох.

— Первый раз слышу это имя.

— Вы слишком молоды ещё, как я погляжу, вам и тысячи лет нет, откуда вам знать старого Яроха?

— Вы маг?

— Да, когда–то был, но то давно было… и не на Земле.

— Вы с Керданы? — Витольд внимательно осмотрел старика из астрала, старик был непохож ни на одну виденную им расу магов.

— Нет, что вы! Я никогда на Кердане и не был. Я с другого мира, но я там так давно не был, что можно считать — я с Земли, — старик махнул рукой и задумался.

— А сейчас вы кто?

— Бог, наверное, — усмехнулся старик, — сам же видишь, из местного астрала не вытащишь толком энергии. Единственный способ значительного притока маны здесь — это собирать то, что генерируют молитвы и вера людей. Во всяком случае, я другого не знаю. Постой, я же вижу, что у тебя есть запас маны! Как ты её добыл, если не знаешь таких простых вещей?

Старик впервые за время разговора действительно выглядел заинтересованным и взволнованным.

— У всех свои тайны, Ярох. И с какого культа ты собираешь побор? — Витольд заинтересованно воззрился на старика, — я прочитал кучу религиозной литературы, но никакого Яроха там не встретил.

— И не встретишь. Причём тут религиозная литература? Она для верующих, а ману мы, маги, тянем от того культа, к которому сможем получить доступ. Тебе никто из нас не скажет, странник, из какого культа каждый берёт свои ресурсы, никто не хочет рисковать. У нас тут паранойя по поводу собственной безопасности, любителей отобрать чужой культ для себя всегда хватает.

Старик встрепенулся:

— Погодь со своей болтовнёй! Надо всё–таки исправить то, что ты натворил, а то эти, — Ярох махнул в сторону полицейских, тупо копающихся во внутренностях автомобиля, — такого наговорят репортёрам, что перед всеми магами стыдно будет.

Ярох что–то бурча себе под нос направил свой посох по направлению машины. Тот час раздался взрыв, и машина превратилась в гору оплавленных обломков, а полицейские попадали на дорогу.

— Зачем ты людей запросто так убиваешь! — возмутился Витольд.

— Да ничего им не будет, не волнуйся, — Ярох махнул рукой, — я позаботился, они отделаются синяками да ссадинами, но зато не смогут вспомнить события последнего получаса.

Старик опять задумался, а архимаг решил не прерывать его, занявшись анализом услышанного. Прошло не меньше минут десяти, как старик очнулся:

— Я так понял ты недавно в этом мире. Что тебя привело сюда и куда ты направляешься? Только не спеши отвечать, от этого зависит твоя жизнь. Маги на Земле не любят пришельцев!

— Не пугай меня, дед! Я тебя не боюсь, — усмехнулся волшебник, — а на то, что здесь «не любят пришельцев», вот что я тебе скажу: называй–ка ты вещи своими именами — «не любят конкурентов».

— Пусть так, — нехотя согласился бородач, — только я тебя не пугаю, вижу, ты сильный маг, раз пробился с другого мира, только тут остались тоже самые… кхе… кхе… сильные.