— Слепой страж? Кому расскажу — засмеют. И как же вы воюете? На ощупь?

— Зачем же? — не смутился слепой — У меня хороший слух. Можете сами проверить.

— Обязательно проверю. — в способности слепого Зойс не поверил — И зачем же вас искала наша безумная Ярда?

— Этого мы не знаем. И, наверное, уже не узнаем. — ответил ему слепой страж.

***

С момента последней «прогулки» эмоции у Элерна закончились. Он словно умер, угас. Только иногда с ужасом думал, что будет делать, если крайяры потребуют взамен чьей-то жизни открыть дверь. Он ходил, ел и спал, но не мог вспомнить, куда ходил, что ел и что снилось. Вкус еды не чувствовался, а чувство времени терялось, ускользало. Он читал, но не мог понять, о чем читает. Все было как в тумане. Что-то внутри него сломалось, когда он вновь переступил порог своего подвала.

Лри практически все время был рядом с ним, но Элерн не реагировал на его попытки заговорить. А вскоре его навестил и тот самый крайяр. Элерн прошел мимо него, как мимо стула. Конечно, тот заметил и деревянную походку, и стеклянные глаза.

— В последнюю нашу встречу, он был более… живым. Что с ним, Лри?

— Все просто. — оборотень совсем по-человечески передернул плечами — Ты его сломал, Киолль. Разве не знал, что люди хрупкие?

— Но не до такой же степени? — Я сделал все что мог, чтобы прекратить его сопротивление.

— Видимо, твои методы слишком жестоки для него.

Они оба посмотрели на человека, тот, казалось, даже не слушал, о чем они говорят, он просто сидел и смотрел в стену. Лри готов был поклясться, что Элерн эту стену не видит, хоть и смотрит на нее.

— Хорошо. Я понял. Постараюсь это исправить. — сказал Киоль и исчез.

И уже на следующее утро в доме отшельника появилась девушка: синеглазая, черноволосая красавица с испуганным зареванным лицом. Элерн не обращал внимания на неожиданную компанию, но девушка его тормошила и требовала:

— Скажи мне, где я? Кто ты такой?

Она не отставала от него ни на диину, и отшельник сдался.

— Ты в горах, на высоте трех яннов. Бежать отсюда даже не думай — убьют. Хочешь жить — сиди тут.

— Ты тоже сидишь тут, потому, что жить хочешь?

— Я тут, потому, что хочу, чтобы жила ты.

Из такого путаного ответа девушка не поняла ровным счетом ничего.

— Кто ты такой? — спросила она, надеясь хоть что-то прояснить для себя.

— Я — ключ. — равнодушно ответил худенький молодой человек. Больше она ничего не смогла от него добиться.

Крайяр наблюдал за ними в течение трех дней. Девчонка истерила, Элерн оставался подавленным и равнодушным.

— Видимо, эта самка его не привлекает. — сказал ему Лри — Он не хочет кого-то похожего на его сестру.

— Откуда ты это знаешь?

— Он сказал мне. — ответил оборотень.

Через три дня девушка пропала бесследно. Элерн понял, что совершил очередную ошибку, и теперь ее наверняка нет среди живых.

***

В этот день погода испортилась совсем. За окнами был ливень, верхушки елей скрипели и раскачивались на ветру. Черноту туч то и дело распарывали ветвистые росчерки молний, от раскатов грома дребезжали стекла.

Разумеется, Рэйк не мог никуда выйти в такую погоду. Да и не хотел. Он плел веревки для силков и мастерил новые болты для арбалета. Кьера же тихонько сидела за печкой. Он не любил, когда она попадалась на глаза, если ее не звали. А раз он дома, то спустил ее с цепи.

Кьера легонько потрогала натертую на щиколотке кожу: цепь в последнее время приносила ей сильные мучения. Плод в ее чреве все время требовал пищи, хоть еще и не было видно живота, Кьера хотела есть, но просить боялась.

При очередном раскате грома дверь дома сотряс такой удар, что деревянная преграда не устояла: засов треснул. Рэйк метнулся за арбалетом, но не успел. В дом вломились стражи — десять человек с Сайком Джеро во главе. На охотника тут же нацелились порядком семи арбалетов.

— Кьера! — скомандовал изгнанник.

Он ожидал, что Кьера метнется к нему в сию же исину, он хотел использовать ее как живой щит. И даже на задворках сознания не возникло мысли, что Кьера может его бросить. А Кьера, выскочив из-за печи, бросилась к окну, распахнула ставни и сбежала в беснующийся от грозы лес. За ней помчался один из стражей.

— Вот же, сука! — ругнулся Рэйк, оставшись без главного своего козыря под прицелом арбалетных болтов — Грязная предательница!

— Даже собаки любят ласку. — просветил его Джеро — А с женщиной так вообще нельзя.

— Это она-то — женщина? — Рэйк разразился безумным смехом — Она — подстилка! Не учи меня, как обращаться с моей вещью, Джеро!

— Гэрис, вяжи ублюдка. — спокойно приказал мечник.

Гэрис и связал, да так, что у Рэйка посинели руки. Никто не испытывал к нему жалости и церемониться не собирался.