Чего уж лукавить, сама я недалеко ушла в своих страхах. И если бы Рей не держал крепко за руку, наверняка бы попятилась, желая оказаться как можно дальше от огромного рога и массивных ног ариса.

— Не-ет уж, — промямлил Ал, — мало ли чего этому чудовищу в голову придет, вон он как смотрит. Такому раз наступить, и всё. В лепешку раздавит…

— Тьфу, — сплюнул с досадой Шед, — антрейцы…

И проворной тенью нырнул в клетку. Похлопал животину по скалоподобной ноге и стал что-то негромко приговаривать. Арис опустил голову почти к самой земле и выразительно запыхтел, прислушиваясь к ставшей вдруг мелодичной речи эврийца.

— Он ему что, стихи читает? — полушепотом спросил ингирвайзер, а Шед, оторвавшись на мгновение от почесывания исполинской шеи, язвительно поинтересовался:

— Что стоим, чего ждем? Пока ворота перекроют?

— Давай, Ал! — Капитан ободряюще хлопнул друга по плечу. — Ты же мантикоры не испугался!

— Так мне на ней ехать не предлагали. — Аларик отвел со лба волосы и встряхнулся, пытаясь побороть страх.

— Да брось, это не страшнее, чем в экипаже. — В голосе ингирвайзера прозвучало сомнение. Видно, он и сам не горел желанием лезть на круп бронированному монстру. Но тут послышался отдаленный шум. Кажется, наши преследователи снова взяли след.

— Тхар! — ругнулся полукровка.

Аларик дернулся, а Рей весьма недружелюбно втолкнул его в клетку.

— Давай уже! Надо будет, я тебе так врежу, что ты у меня сам на спину зверю взлетишь, — процедил ингирвайзер.

Ал проникся. Ослабил ремень и живо сунул злосчастный кубок за пояс. А после бодро полез вверх по металлическим прутьям.

Настала моя очередь. Рей настойчиво потянул внутрь, и коль бы сильно мне не хотелось входить в клетку, пришлось подчиниться. От страха дрожали колени, на лбу вновь выступила испарина.

Святая Мать Прародительница, как же я наверх полезу, когда ноги совсем не держат?

— Сможешь забраться? — словно прочитал мои мысли капитан и чуть нагнулся, собираясь подсадить.

— Ага, — неуверенно кивнула я, стараясь не коситься на огромную морду ариса у себя за плечом.

Шед по прежнему что-то шептал животному и даже чесал у того за ухом, так что зверь и не обращал на нас внимания.

Я шумно выдохнула и задрала балахон, чтобы удобнее было переставлять ноги. Рейнар подсадил меня и, ухватившись за металлический прут, взлетел следом. Все то время, пока карабкались вверх, Рей то и дело придерживал меня, страхуя. Впрочем, я в этом не особо и нуждалась. Подняться было легко, а вот с тем, чтобы перебраться с решетки на ариса, возникли сложности. Благо ингирвайзер и тут пришел на помощь — крепко обхватил меня за талию, отрывая от металлической опоры, и почти перекинул в руки ученому.

Спина зверя была твердой и шершавой, и под ней явственно выступали бугры позвоночника. Места для нас троих было достаточно, а из кожи животного, как и обещал Шед, торчали две пары массивных металлических колец. Впрочем, мне можно было за них и не держаться — благо впереди, почти вплотную, сидел ученый, а устроившийся позади Рей сразу притянул к своей груди, давая надежную опору.

— Держите меня кто-нибудь, — несчастным голосом пропищал Аларик и кинул боязливый взгляд вниз. Тут же сильнее вцепился в кольца, явно намереваясь прирасти к ним.

Вторая пара колец располагалась как раз на одной линии с моими бедрами, и за них уже крепко держался ингирвайзер. Я устроила ладони на его запястьях, чтобы, в случае чего, было за что хвататься.

Негромко заскрипела дверь, арис шумно вздохнул, и я почувствовала, как под нами пришли в движение бугры мышц. Тихонько пискнула и непроизвольно сжала ладони на мужских запястьях.

Да, кажется, поездка обещает быть захватывающей…

Полукровка поспешно вывел зверя из клетки и, ухватившись за рог, вскарабкался на загривок. Ухватился обеими руками за цепи, что тянулись от мохнатых ушей к переднему рогу. Кажется, этими самыми цепями он собирался править животное. Арис не спеша поплелся по спящему городу, но вскоре улица огласилась яростными криками. Нас явно заметили.

— Шох-хо! — что есть мочи завопил полукровка. Арис протяжно взревел, и дома с бешеной скоростью понеслись мимо нас.

Грохот стоял — хоть уши закрывай. От топота исполинской зверюги, наверное, даже земля сотрясалась. Меня замутило и, закрыв глаза, я уткнулась носом в плечо ученого. И тут же почувствовала, как Рей рывком притянул к себе. Крепко обхватил рукой талию, не давая свалиться.

Как он, при всем при этом, умудрялся держаться сам — ума не приложу. Тряска была та еще, и мне даже подумалось, что после подобного я еще неделю не смогу нормально сидеть. Зато, преследователи отстали — голоса доносились совсем издалека.

Я подняла голову и постаралась определить, долго ли еще ехать. Высунулась из-за плеча Ала и снова испуганно пискнула. Спереди неуклонно наплывала черная махина, закрывая большую часть звездного неба. Мать Прародительница, они что, городскую стену таранить собрались?

Впереди послышались громкие вопли — испуганные и яростные одновременно. И в вое ветра в ушах я расслышала радостный крик ингирвайзера:

— Стражи почти нет! Прорвемся!

И в тот же миг увидела, как нам наперерез мчится высокий Хамелеон с длинным древком копья в руках. Таким даже если не поранит, то сбить ариса с пути запросто сможет. Я представила, что будет, если эта махина не впишется в проем ворот, и мне стало дурно. Страж неуклонно приближался, но в последний момент случилось то, чего я никак не могла ожидать.