Аларику, наверное, тоже было не по себе. Он переминался с ноги на ногу, еле слышно вздыхал и то и дело поправлял увесистый кубок.

— Да брось ты уже этот горшок, — возмущенно прошипел Рей.

— Еще чего, — обиделся ученый. — И вообще, это не горшок, а трофей. Мы так мало знаем об эврийских сплавах.

Несмотря на страх, я тихонько фыркнула. Так Шед и отдал свою добычу на анализы. Послышался шорох, и я вздрогнула от неожиданности, когда рядом возникла темная фигура.

— Не выйдет. — Шед с досадой сплюнул на землю. — Наш друг очнулся и сейчас вовсю гоняет подчиненных. Они там сломанную машину чинят.

— Жаль, — задумчиво уронил Рейнар. — Надеялся, что мы его прибили.

— Нам теперь разницы нет. Придется пешком через город чапать. Или найти укромное местечко и дождаться утра, а там попробовать…

Шед неожиданно замолк и напряженно уставился куда-то вверх.

Показалось, или стало светлее? Я подняла глаза и увидела, что над нами зажглось несколько окон. На фоне звездного неба нарисовалась чья-то голова с косой на макушке, и эвриец заверещал. Тотчас со стороны, откуда мы пришли, донеслись ответные крики — сначала вопросительные, потом возбужденные. Похоже, погоня вот-вот будет здесь. Мы переглянулись и, что есть мочи, рванули прочь от Башни. Миновали двор и нырнули в проход меж хозяйственных построек. Рей крепко держал меня за руку, но мы все же отставали. Как я ни старалась, все одно тормозила капитана — куда уж неловкой анье угнаться за здоровыми мужиками.

Аларик с полукровкой бежали впереди — благо час был предрассветный, и жители Каххара еще спали. Шед, наверное, не хотел рисковать, а, может, пытался запутать погоню, но на площадь с Источником нас не повел. Свернул в узкий переулок и стал петлять между спящими домами, словно заяц. В конце концов, я перестала соображать, куда бегу, в какой стороне находится Башня, и только молилась про себя, чтобы все закончилось поскорее. Колотящееся у горла сердце и шумное дыхание мешали расслышать еще хоть что-нибудь. Далеко ли наши преследователи?

Один раз я попыталась обернуться, но споткнулась на ходу, и Рей злобно рыкнул что-то сквозь зубы. Больше оглядываться не решилась. Вот только в боку вскоре отчаянно закололо, и дышать стало совсем невмоготу.

В глазах потемнело, а потом я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки, ставят на ноги. Облегченно простонала и уткнулась лбом в плечо капитана.

— Стойте, — выдохнул ингирвайзер. — Кажется, оторвались.

— Не стал бы на это… сильно надеяться. — Аларик привалился к какой-то металлической решетке и попытался отдышаться.

Словно вторя ученому, из темноты донесся чей-то шумный вздох, и я почувствовала, как по макушке прошелся теплый поток воздуха. А еще в ноздри ударил незнакомый животный запах.

— Кто здесь? — подпрыгнул Ал, а Шед воодушевленно пихнул его в бок кулаком:

— Наше спасение. Отойдите-ка на пару шагов от клетки.

Я еще соображала, о какой такой клетке идет речь, как Рейнар уже дергал меня себе за спину.

— С ума сошел? Это ж арис!

— Вижу! Не слепой!

Шед с видом фокусника достал из рукава ту самую ковырялку, которой недавно открывал мой ошейник, и принялся копаться в замке.

И тут я разглядела тоже. Выступившую из темноты огромную морду с влажными ноздрями и огромным двойным рогом, торчащим из складок грубой кожи. Чудовищная башка мерно покачивалась где-то в метре над нашими головами, а маленькие глазки, отражавшие желтоватый свет луны, смотрели заинтересованно.

— Да ты спятил. Ты что, его выпустить вздумал? — воскликнул Рей.

— Ага. Больше того, мы на нем поедем! — Полукровка задорно подмигнул, а у всех присутствующих разом отнялся дар речи.

Поехать? На этом? Да он точно не в своем уме. Если на механическую повозку я еще была готова согласиться, то взобраться на это чудовище не решусь даже под страхом смерти.

— Эмм. А ты управляться-то с ним умеешь? — первым отмер Аларик и вопросительно уставился на нашего эврийского спутника.

— А то! — радостно подтвердил парень. — Или я, по-вашему, совсем из ума выжил? Конечно, умею. Один из моих бывших хозяев разводил арисов. Ну и я периодически помогал их «выгуливать». Премилые существа, кстати говоря. Во всяком случае, ласку и заботу любят, как и все остальные.

Замок тихонько щелкнул, поддавшись умелым рукам Шеда, и полукровка чуть приоткрыл ворота, так, чтобы хватило место протиснуться человеку.

— Давайте, полезайте внутрь. А там по решетке взбирайтесь ему на спину.

— Да как мы там удержимся? На нем даже седла нет. — Рей вскинул голову и скептически оглядел массивную тушу зверя.

— Всем седловым арисам вживляют в кожу крепежные кольца. За них вполне можно держаться. Так что лезь смело, — подбодрил полукровка и подтолкнул Аларика ко входу в клетку.

Даже в темноте было заметно, как ученый побледнел. Отчаянно замотал головой и вцепился в решетку, так что сразу стало ясно — сдвинуть с места его сможет только чудо.